Google покупает энергию будущего — почему эта сделка может изменить правила игры

Google объявила о заключении прорывного соглашения с компанией Commonwealth Fusion Systems (CFS) — стартапом, разрабатывающим термоядерные технологии. Технологический гигант закупит 200 мегаватт чистой электроэнергии с первой в мире коммерческой термоядерной электростанции ARC, которая начнёт работать в начале 2030-х годов. Это станет первым крупным коммерческим обязательством Google в области термоядерной энергетики.

Завод ARC разместится в округе Честерфилд, штат Вирджиния, и после выхода на полную мощность сможет производить около 400 мегаватт электроэнергии без углеродных выбросов — этого достаточно, чтобы снабжать энергией порядка 150 тысяч домов или крупные промышленные предприятия.

По условиям сделки Google получает половину от общей мощности станции. Помимо этого, компания может расширить закупки с последующих электростанций ARC и принимает участие в новом, пока нераскрытом, раунде финансирования CFS. Финансовые детали обе стороны держат в секрете.

"Мы рады сделать долгосрочную ставку на технологию с преобразовательным потенциалом для удовлетворения мирового спроса на энергию и поддержать CFS в ее стремлении достичь необходимых для этого научных и инженерных результатов", — подчеркнул руководитель отдела передовой энергетики Google Майкл Террелл.

Что такое термоядерная энергетика и почему она важна

Термоядерная энергия получается за счёт слияния лёгких атомных ядер при экстремально высоких температурах — около 100 миллионов градусов Цельсия. В таких условиях создаётся плазма, которая высвобождает огромное количество энергии. В отличие от традиционной ядерной энергетики, термоядерный синтез не производит углеродных выбросов и вызывает гораздо меньше проблем с безопасностью и отходами.

Компания CFS, основанная при Массачусетском технологическом институте, занимает лидирующие позиции среди стартапов, работающих в этой области. В 2021 году CFS привлекла 1,8 миллиарда долларов инвестиций при поддержке Google. Сейчас готовится новый крупный раунд финансирования, который, по словам генерального директора Боба Мамгаарда, будет сопоставим по объёму.

"Это очень сильный сигнал спроса. Эти инвестиции позволяют нам провести некоторые НИОКР, которые позволят нам быстрее выйти на Arc", — отметил Мамгаард.

Компания уже строит демонстрационный реактор Sparc вблизи Бостона, который планируют запустить к 2026 году. Следующим этапом станет коммерческий завод ARC в Вирджинии.

Корпоративная поддержка ускоряет развитие термоядерных технологий

Google стала второй крупной корпорацией, заключившей контракт на покупку термоядерной электроэнергии. Ранее Microsoft в 2023 году подписала партнёрство с Helion, стартапом, который планирует запустить термоядерную электростанцию к 2028 году.

Растущий спрос на энергию для центров обработки данных — вызванный развитием искусственного интеллекта и облачных технологий — подталкивает компании искать новые устойчивые источники питания. Ожидается, что потребление энергии такими центрами может удвоиться уже к 2030 году.

"Мы знаем, что для того, чтобы обеспечить всё это энергией, нам придётся сделать большие ставки на новом рубеже энергетических инноваций", — отметил Террелл.

Стратегия Google: от возобновляемых источников к термоядерному синтезу

Google разделяет энергетические инвестиции на три горизонта: краткосрочный, среднесрочный и долгосрочный. В ближайшей перспективе основной упор делается на солнечную и ветровую энергетику с аккумуляторами. Среднесрочно компания развивает геотермальные проекты и малые модульные ядерные реакторы.

Термоядерный синтез же — технология дальнего плана, которая может стать основой энергосистемы будущего.

Террелл подчеркнул, что даже несмотря на активное развитие ветра и солнца, эти источники не всегда способны круглосуточно обеспечивать энергией центры обработки данных, особенно в регионах с менее стабильными сетями или ограниченными ресурсами.

"Регионы с разрозненными сетями или скудными природными ресурсами — например, юго-восток США или страны Азиатско-Тихоокеанского региона — сталкиваются с серьезными трудностями при использовании традиционных возобновляемых источников энергии", — пояснил он.

Термоядерный синтез — ключ к устойчивой энергетике

По словам Террелла, термоядерные технологии способны снизить затраты на внедрение безуглеродной энергетики, даже если изначально они стоят дороже. Включение таких решений в энергетический портфель компании позволяет сократить общие расходы.

Генеральный директор CFS Мамгаард также подчеркнул преимущества технологии.