Фиговые деревья превращают CO₂ в камень — вот почему их массово высадят в ближайшие годы

Углерод, превращённый в камень — звучит как фантастика? Но это реальность! Некоторые фиговые деревья обладают удивительной способностью преобразовывать углекислый газ в карбонат кальция, который остаётся в почве даже после гибели растения. Это открывает новые перспективы для климатических проектов, совмещающих лесовосстановление и сельское хозяйство.

Как деревья "каменеют"?

Большинство растений поглощают CO₂, используя его для строительных материалов — например, целлюлозы. Однако определённые виды идут дальше: они превращают углекислый газ в оксалат кальция, который почвенные бактерии преобразуют в карбонат кальция — основу известняка и мела.

Ключевое отличие: углерод в минеральной форме сохраняется в почве гораздо дольше, чем в органике. Ранее этот процесс наблюдался у африканского дерева ироко, но теперь учёные обнаружили его и у фиговых деревьев.

Открытие в Кении

Группа исследователей под руководством Майка Роули из Цюрихского университета изучила три вида фиговых деревьев в округе Самбуру (Кения). Оказалось, что они активно производят карбонат кальция.

"Большая часть деревьев становится карбонатом кальция над землёй, — говорит Роули. — Но мы также видим целые корневые структуры, превратившиеся в карбонат кальция в почве, где его не должно быть в таких концентрациях".

Как это обнаружили?

Тест с кислотой: учёные опрыскивали деревья слабым раствором соляной кислоты — появление пузырьков подтвердило наличие карбоната кальция.

Анализ почвы: замеряли, насколько далеко от ствола распространяется минерализованный углерод.

Изучение структуры древесины: карбонат оказался не только на поверхности, но и глубоко внутри.

"Это было неожиданно, — признаётся Роули. — Я думал, что процесс ограничится трещинами в древесине, но он проник гораздо глубже".

Перспективы для экологии

Пока остаётся много вопросов:

• сколько углерода могут хранить такие деревья?
• как они реагируют на изменения климата?
• сколько воды им требуется?

Но если фиги удастся включить в программы лесовосстановления, они смогут не только давать плоды, но и долгосрочно связывать углерод.