500 миллионов лет под слоем камня: в Большом каньоне нашли потерянный мир

Учёные из Кембриджского университета совершили сенсационное открытие в Большом каньоне — они обнаружили останки древних животных возрастом более 500 миллионов лет. Эти мягкотелые организмы, сохранившиеся в удивительном состоянии, принадлежат к Кембрийскому периоду — времени, когда жизнь на Земле начала стремительно усложняться.

Кембрийский взрыв в камне

Находка включает в себя микроскопических моллюсков, червей с острыми зубами, ракообразных с фильтрующими щетинками и даже следы их пищи. Исследование, опубликованное в Science Advances, показывает, что этот регион был идеальной средой для эволюционных экспериментов — не слишком глубокой и не слишком мелкой, с оптимальным уровнем кислорода и питательных веществ.

"Эти окаменелости позволяют нам увидеть целую экосистему Кембрия", — говорит Джованни Муссини, ведущий автор исследования.

Как искали древнюю жизнь?

Команда растворяла куски породы в плавиковой кислоте, а затем просеила осадок, чтобы извлечь тысячи микроскопических окаменелостей. Среди находок:

• ракообразные с конвейерными "зубами" — они ловили пищу волосовидными отростками и перемалывали её.
• моллюски с зубными рядами, похожими на зубы современных улиток.
• новый вид червей-приапулид (названный Kraytdraco spectatus в честь дракона из "Звёздных войн").

Почему это важно?

Раньше считалось, что мягкотелые организмы Кембрия сохраняются только в бедных кислородом условиях, но открытие в Большом каньоне опровергает эту теорию. Оказалось, что обилие ресурсов, а не их нехватка, могло стимулировать эволюционные прорывы.