Как пандемия без вируса ускорила старение мозга: неожиданные результаты британских учёных

Новое исследование британских учёных, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что в 2021–2022 годах мозг людей демонстрировал признаки преждевременного старения, даже если они не болели Covid-19. Анализ снимков мозга более чем 15 тысяч человек из базы данных UK Biobank позволил выявить структурные изменения, связанные с сокращением серого вещества и общим ускорением старения.

Исследование опиралось на данные 996 добровольцев, дважды прошедших МРТ: до пандемии и во время неё. У 432 из них второе сканирование пришлось на 2021-2022 годы — именно в этот период и наблюдались наибольшие изменения в мозге. Учёные разработали модель нормального старения мозга, используя снимки 15 334 здоровых взрослых, и затем сравнили их с данными, полученными в пандемийные годы.

Результаты показали, что мозг в среднем "состарился" на 5,5 месяца быстрее, чем ожидалось, а у мужчин и людей с более низким уровнем дохода этот эффект оказался наиболее выраженным. По словам ведущего автора исследования, нейровизуалиста из Университета Ноттингема Али-Резы Мохаммади-Нежада, на здоровье мозга влияет не только инфекция, но и общий жизненный контекст. Учёный отметил, что такие факторы, как социальная изоляция, снижение физической активности и стресс могли сыграть ключевую роль.

Хотя изменения в структуре мозга заметны, когнитивные способности ухудшились только у тех, кто действительно переболел Covid-19. У таких пациентов наблюдалось снижение скорости обработки информации и ухудшение ментальной гибкости. Жаклин Беккер, клинический нейропсихолог из Медицинской школы Икана на горе Синай, подчеркнула, что это наблюдение может пролить свет на такие состояния, как синдром длительного Covid и хроническая усталость.

В то же время последствия для тех, кто не болел, пока неясны. Структурные изменения не всегда означают снижение умственных способностей. Профессор нейропсихологии Колумбийского университета Адам Брикман, не участвовавший в исследовании, считает, что выводы убедительны, но пока являются лишь гипотезой. Он отметил, что ускоренное старение мозга не обязательно необратимо: его можно компенсировать здоровым образом жизни, физической активностью, нормализацией сна и регулярным социальным взаимодействием.

Ранее аналогичное исследование Вашингтонского университета показало, что у подростков во время пандемии мозг "постарел": у мальчиков — в среднем на 1,4 года, у девочек — на 4,2 года. Эти данные согласуются с выводами британских исследователей: даже в отсутствие вируса, сам контекст пандемии способен повлиять на биологическое старение мозга.