Красный сверхгигант и его звезда-компаньон: что ждет этих неведомых гигантов

Астрономы сделали захватывающее открытие: у красного сверхгиганта Бетельгейзе может быть звезда-компаньон. Это предположение, обсуждаемое астрономами на протяжении долгого времени, наконец-то получило подтверждение благодаря наблюдениям с использованием телескопа Gemini North, установленного на высоте более 4000 метров на горе Мауна-Кеа на Гавайях.

Новая звезда оказалась соперником в космической близости. Она обходит Бетельгейзе по орбите, и если открытие подтвердится, это поможет разрешить загадку регулярных циклов изменения яркости Бетельгейзе, которые происходят каждые шесть лет.

Технологии наблюдений

Для того чтобы найти спутник, астрономы использовали уникальный метод сверхбыстрой экспозиции камеры, которая открывалась и закрывалась за рекордные 14 миллисекунд.

"Только так мы могли избежать перегрузки детекторов Бетельгейзе", — объяснил ведущий автор исследования, старший научный сотрудник Исследовательского центра Эймса NASA Стив Хауэлл.

Звезда-компаньон: близость и трагичный конец

Исследования, опубликованные в журнале Astrophysical Journal Letters 24 июля, основаны на моделях, которые предсказывали существование спутника. Однако, несмотря на убедительные результаты, они пока не могут считаться окончательным доказательством.

"На фотографии спутник почти не виден", — признался Хауэлл.

Но его присутствие вполне соответствует данным моделям. Согласно предварительным данным, масса звезды-компаньона составляет 1,5 массы Солнца. Она ещё молода — её водород ещё не начал сжигаться в ядре, а орбита вокруг Бетельгейзе занимает около шести лет. Расстояние от спутника до Бетельгейзе в четыре раза больше, чем расстояние от Земли до Солнца. Интересно, что звезда практически касается гигантской звезды, когда летит вокруг неё, проходя через её внешнюю атмосферу.

"Непростое сближение продолжится недолго. Бетельгейзе поглотит своего спутника, и для него это не будет счастливым концом", — отметил Хауэлл.

Он добавил, что это может произойти через 10 000 лет. Он также подчеркнул, что возможно, Бетельгейзе взорвётся сверхновой ещё до того, как звезда-компаньон будет поглощена.

Взгляд в будущее

Кроме того, команда Хауэлла уже обращает внимание на другие яркие звезды, такие как Антарес, которые также могут скрывать свои спутники. Хауэлл отметил, что такие звезды, как Бетельгейзе и Антарес, недостаточно исследованы, несмотря на их впечатляющий свет. Разработанный их командой метод сверхбыстрой экспозиции может сыграть ключевую роль в изучении этих звёзд.

Интересно, что астрономы уже придумали неофициальное название для спутника Бетельгейзе. Слово "Сиварха" происходит от арабской легенды, и команда решила назвать спутника "её браслет". Однако это название останется неофициальным, пока звезда-компаньон не получит официальное признание.