Арктика скрывала огромную тайну: ледниковый щит оказался мифом — что нашли на дне океана

Долгое время считалось, что во время самых холодных ледниковых периодов Северный Ледовитый океан был скован гигантским шельфовым ледником толщиной в километр. Однако новое исследование, опубликованное в Science Advances, опровергает эту гипотезу. Учёные не обнаружили следов такого ледника. Вместо этого оказалось, что океан был покрыт сезонным льдом, оставляя участки открытой воды, где могла существовать жизнь.

Что скрывают донные отложения?

В рамках проекта Into the Blue — i2B (поддержанного Европейским исследовательским советом) команда изучила образцы осадочных пород, взятые со дна центральной части Северного Ледовитого океана и плато Ермак к северу от Шпицбергена. В этих кернах сохранились химические следы древних водорослей.

Другие процветали под сезонным льдом, который таял и намерзал каждый год.

"Наши керны показывают, что морская жизнь не исчезала даже в самые суровые холода", — говорит Йохен Книс, ведущий автор исследования из UiT Арктического университета Норвегии и соруководитель проекта Into The Blue — i2B.

Это означает, что в океане были открытые участки. Если бы всё было сковано километровым льдом, такого бы не происходило.

Ключевой индикатор: молекула IP25

Учёные искали в отложениях молекулу IP25 — её производят водоросли, живущие под сезонным льдом. Её регулярное присутствие доказывает: ледяной покров менялся в зависимости от времени года, а не был вечным.

Чтобы проверить данные, исследователи использовали климатическую модель AWI, которая имитировала условия Арктики в два самых холодных периода:

• 21 000 лет назад (последний ледниковый максимум).
• 140 000 лет назад (когда ледяные щиты покрывали большую часть региона).

"Модели подтвердили наши выводы", — поясняет Книс.

Даже в самые экстремальные холода тёплые атлантические течения проникали в Арктику, не давая ей полностью замёрзнуть.

Что это значит для будущего?

Исследование меняет представления о прошлом Арктики и помогает прогнозировать её реакцию на глобальное потепление.

"Эти данные показывают, какие сценарии возможны, а какие — нет", — отмечает Геррит Ломанн, соавтор работы из Института Альфреда Вегенера (AWI). "Это критически важно для предсказания будущего ледового покрова".

Некоторые учёные считали, что рельеф дна указывает на существование массивного ледника. Однако новое исследование предлагает альтернативу:

• кратковременные ледники могли появляться в отдельных зонах.
• но единого ледяного панциря, покрывавшего весь океан тысячи лет, скорее всего, не было.
• единственное исключение — период 650 000 лет назад, когда биологическая активность резко снизилась. Но и тогда это было временным явлением.

Арктика оказалась устойчивее, чем думали

Открытие показывает, что даже в экстремальные холода океан не был полностью изолирован. Это даёт надежду: возможно, Арктика способна адаптироваться к изменениям лучше, чем мы предполагали.

Прошлые климатические сценарии помогают понять, чего ждать в будущем. Нам важно знать, как Арктика реагирует на стресс, и какие критические точки могут изменить её состояние.