500 миллионов лет назад в океане жили существа с мозгом паука

500 миллионов лет назад в океане жило существо, чей мозг удивительным образом напоминал мозг современных пауков. Это открытие ставит под сомнение давнюю гипотезу о том, что паукообразные эволюционировали на суше.

Загадка моллисонии

В эпоху "кембрийского взрыва", когда жизнь на Земле стремительно усложнялась, в морях обитали моллисонии — существа с клешневидными хелицерами, которыми они, вероятно, разрывали добычу. Долгое время их считали родственниками мечехвостов, но новое исследование переворачивает эту теорию.

Команда Николаса Штраусфельда из Университета Аризоны изучила окаменелость Mollisonia symmetrica, найденную в Канаде ещё в 1925 году. Учёные обнаружили в мозге древнего существа структуры, ранее незамеченные:

• хелицеры были связаны с передней частью мозга, а не с задней, как у мечехвостов.
• такая "перевёрнутая" организация — характерная черта паукообразных.
• подобное строение, вероятно, объясняет невероятную ловкость пауков.

"Это отличительная черта мозга паукообразных", — поясняет Штраусфельд.

Сухопутная эволюция под вопросом

Если пауки произошли от моллисоний, значит, их предки жили не на суше, а в воде. Первые наземные паукообразные появились на десятки миллионов лет позже.

"Возможно, первые паукообразные были земноводными, охотящимися в приливной зоне", — предполагает Штраусфельд.

Майк Ли из Университета Флиндерса (Австралия) согласен: моллисония — ранний водный родственник пауков. Однако интерпретация окаменелостей остаётся сложной задачей:

"Это как собирать разбитый торт "Павлова”", — образно замечает он.