20 миллионов лет назад в океане правил монстр: как выглядел предок современных кашалотов

Что, если кашалоты миллионы лет назад были не мирными охотниками за кальмарами, а настоящими морскими хищниками? Новое исследование проливает свет на эволюцию этих гигантов, переворачивая привычные представления.

История одной окаменелости

Единственный известный образец Idiorophus patagonicus был обнаружен в Аргентине, в раннемиоценовой формации Гейман (возраст около 20 млн лет). Первоначально его описал Ричард Лидеккер в 1893 году как Physodon patagonicus, но позже название изменили — сначала на Scaldicetus, а в 1925 году палеонтолог Келлогг окончательно присвоил ему имя Idiorophus.

Длина этого кашалота составляла 5-6 метров, и, судя по анализу, он не был близким родственником других известных физетерид. Более того, возможно, он был одним из первых представителей своего семейства или даже предком всех кашалотов.

Особый интерес вызвало строение его рыла. Флоренсия Паолуччи, ведущий автор исследования, отмечает, что Idiorophus вел совершенно иной образ жизни, чем современные кашалоты. Скорее всего, он был активным хищником, охотящимся на крупную рыбу и даже морских птиц — в отличие от нынешних видов, питающихся головоногими.

Что осталось загадкой

К сожалению, из-за неполной сохранности окаменелости ученые не смогли изучить ключевые детали, связанные с нырянием. Как признает Паолуччи, мягкие ткани не сохранились, а базикраний (основание черепа) отсутствует — а именно он мог бы дать подсказки о глубинах, на которых охотился Idiorophus.

До сих пор неясно, как долго существовал этот вид и почему он исчез. Он жил в раннем миоцене, но по одному образцу нельзя судить о продолжительности его существования. Возможные причины вымирания — изменения климата или конкуренция с другими хищниками, но это лишь гипотезы.

Сегодня из множества древних кашалотов сохранились только три: гигантский (Physeter macrocephalus) и два карликовых вида (Kogia sima и Kogia breviceps). Исследование Idiorophus помогает понять, как менялись эти удивительные создания за миллионы лет.