4000 лет назад домашние животные распространяли чуму — и вот первая жертва

Чума преследует человечество гораздо дольше, чем считалось раньше. Новое исследование подтвердило: ещё в бронзовом веке домашние животные могли быть переносчиками смертельной инфекции.

Чумная палочка в древности

Последние годы принесли немало открытий в изучении чумы. Оказалось, что Yersinia pestis — бактерия, вызывающая болезнь, — поражала людей задолго до средневековых пандемий. Её следы находили в останках возрастом более 5000 лет в Прибайкалье, Прибалтике, Скандинавии и Германии.

Но как именно распространялась инфекция? Учёные до сих пор не до конца понимают механизмы передачи. Самые древние штаммы чумной палочки, обнаруженные в человеческих останках, не имели ключевого гена ymt, который позволяет бактерии выживать в кишечнике блох — главных переносчиков чумы в Средние века.

Первая находка в животном

Долгое время оставалось загадкой, могли ли домашние животные быть резервуаром инфекции. И вот международная команда учёных из Германии, России, США и Южной Кореи под руководством Феликса Кея (Felix Key) из Института инфекционной биологии Общества Макса Планка сделала прорывное открытие.

Исследователи проанализировали кости и зубы животных с поселения Аркаим — знаменитого городища бронзового века на Южном Урале, связанного с синташтинской культурой (XXI-XVIII вв. до н. э.). В зубе домашней овцы, жившей около 1935-1772 гг. до н. э., они обнаружили ДНК чумной палочки.

"Это первый случай, когда Y. pestis выявлена в останках древнего домашнего животного", — отмечают авторы исследования.

Что это значит?

Филогенетический анализ показал, что бактерия относится к той же группе, что и древнейшие штаммы чумы, найденные в человеческих останках. Как и у них, в её геноме отсутствовал ген ymt.

Сегодня овцы в Китае иногда заражаются чумой, поедая трупы инфицированных сурков. Хотя у самих животных болезнь может протекать бессимптомно, они способны передавать её людям — через контакт, мясо или молоко. Учёные предполагают, что в бронзовом веке овцы и другие домашние животные могли быть промежуточным звеном между природными резервуарами чумы и людьми.