Скелеты пролежали 4000 лет в песках — а внутри таилась сенсация: медики озадачены

В северной части Чили, среди песков археологических памятников Серрито и Ла-Эррадура, исследователи обнаружили нечто по-настоящему сенсационное — генетические следы редкой формы проказы возрастом более 4000 лет. Эта находка не просто переписывает медицинскую историю континента, но и ставит новые вопросы о происхождении самой болезни.

Оказалось, что в костях двух взрослых мужчин, погребённых на этих участках, сохранился ДНК-фрагмент Mycobacterium lepromatosis — редкой бактерии, вызывающей одну из форм болезни Хансена. Современная медицина чаще сталкивается с другой разновидностью — Mycobacterium leprae, чьё происхождение связывают с Евразией.

Древняя ДНК и новое понимание истории болезни

Чтобы доказать свои догадки, учёные реконструировали полный геном бактерии из останков. Это стало возможным благодаря неожиданно высокой степени сохранности древней ДНК.

"Состояние генома оказалось на удивление хорошим, особенно для такого возраста. Это редкость в нашей области", — заявил специалист по вычислительной биологии Лесли Ситтер.

Впрочем, изначально команда учёных отнеслась к результатам с осторожностью. Неожиданное присутствие проказы в доколониальных останках вызывало сомнения.

"Мы изначально заподозрили неладное, поскольку проказа считается болезнью колониальной эпохи", — объяснил докторант биологической антропологии Национального университета Кордовы Дарио Рамирес.

Однако дальнейший генетический анализ подтвердил: перед ними — реальные следы инфекции, существовавшей задолго до прихода европейцев.

Переписывая хронологию

До этого открытия считалось, что проказа появилась в Америке только после контакта с европейцами. Но теперь становится ясно, что болезнь имела гораздо более древние корни. Причём именно редкая форма, M. lepromatosis, могла быть эндемичной для Нового Света.

"Это меняет наше понимание истории заболевания и поднимает новые вопросы о том, как оно появилось и распространилось в Америке", — комментирует эксперт по геномике проказы из Университета штата Колорадо Шарлотта Аванци.

Проказа оставляет характерные изменения в костной ткани — признаки, которые археологи часто обнаруживают в скелетах возрастом до 5000 лет по всей Евразии. Однако в Америке таких находок до сих пор не было. Это подогревало теорию о том, что болезнь была завезена с колонизаторами. Новое же открытие опровергает эту версию.

Как проказа могла попасть в Новый Свет

Происхождение M. lepromatosis всё ещё остаётся под вопросом. По одной из версий, бактерия могла проникнуть на континент во времена первых волн человеческой миграции. Есть и другая гипотеза — возможно, возбудитель проказы изначально обитал в животном резервуаре, а уже потом был передан человеку.

"Выявление происхождения и возможных нечеловеческих резервуаров M. lepromatosis имеет решающее значение для улучшения стратегий профилактики и контроля, как для здоровья человека, так и для сохранения дикой природы", — подчёркивает Аванци.

И что дальше?

Пока одного генома недостаточно, чтобы окончательно установить, что проказа действительно возникла в Америке. Учёные собираются искать дополнительные останки из разных регионов и эпох, чтобы построить более полную картину.

Это исследование логично дополняет более ранние находки: ранее Аванци и её команда обнаружили признаки M. lepromatosis в скелетах, найденных в Канаде и Аргентине, что также подтверждает широкое распространение этой формы проказы в доколониальной Америке.

Таким образом, загадка происхождения древней проказы всё ещё требует разгадки. Но ясно одно — американский след в истории этой болезни больше не может быть игнорирован.