Древнегреческая головоломка решена: липкий секрет сосудов раскрыт спустя полвека

50 лет заблуждений: ученые узнали, что скрывали древнегреческие сосуды

Тайна липкой субстанции раскрыта: ученые спустя полвека узнали, что хранили в древнегреческих сосудах! Липкий осадок, найденный более полувека назад на дне древнегреческих бронзовых сосудов, долгое время оставался загадкой. И только сейчас, благодаря современным технологиям, ученым удалось понять, что это за вещество.

В 1954 году итальянские археологи сделали важную находку у южных склонов Везувия. В Пестуме, древнегреческой колонии, ученые раскопали греческое погребальное святилище, датированное примерно 520 годом до нашей эры. Сокровищем святилища стали восемь бронзовых сосудов. Но настоящей интригой стало содержимое этих сосудов — густой и липкий осадок.

С самого момента находки этот осадок превратился в научную головоломку. Что хранили в этих сосудах древние греки? Жир? Воск? Или, может быть, мед?

Первые исследования и ошибки

В конце 50-х годов исследователи провели первые анализы. Три разные команды археологов изучили загадочный осадок одного из сосудов.

Тесты того времени, основанные на проверке растворимости вещества, указали на животный или растительный жир. Исследователи предположили, что жир загрязнен пыльцой и остатками насекомых, попавших в него случайно. Версию о меде отвергли.

Однако эти выводы подверглись критике, а тайна так и осталась нераскрытой.

Современные технологии раскрывают тайну

Загадка содержимого восьми сосудов из Пестума не давала покоя новому поколению ученых. Международная команда археологов и химиков под руководством Лусианы Карвалью из Оксфордского университета в Великобритании решила применить весь арсенал современной химии, чтобы наконец поставить точку в многолетнем споре.

Первым шагом стал анализ отражения инфракрасного света. Этот метод дает общее представление о составе вещества. Высокая кислотность и внешнее сходство с современным пчелиным воском навели на мысль, что перед учеными находится разложившийся пчелиный воск.

Чтобы проверить эту гипотезу, Карвалью и ее коллеги использовали гораздо более мощный и точный метод — комбинацию газовой хроматографии и масс-спектрометрии (ГХ-МС). Этот анализ разделяет сложные смеси на отдельные компоненты и точно идентифицирует их.

Мед, а не жир!

Результат оказался неожиданным. Вместо ожидаемых признаков воска приборы четко зафиксировали присутствие сахаров. Причем основных сахаров меда — глюкозы и фруктозы. Они сохранились прямо в центре древнего осадка, несмотря на прошедшие тысячелетия.

Но команда Карвалью не остановилась на этом. Исследователи провели еще более глубокий анализ. Они искали специфические биомаркеры — белки, которые могли бы однозначно указать на происхождение вещества.

Неопровержимые доказательства

Ученые выявили присутствие уникальных белков — так называемых основных белков маточного молочка. Их производят только медоносные пчелы (Apis mellifera). Это стало вторым, неопровержимым доказательством пчелиного происхождения содержимого сосудов.

Более того, анализ обнаружил следы кислот и пептидов (фрагментов белков), которые больше всего соответствуют белкам паразитического клеща Tropilaelaps mercedesae, который питается личинками пчел. Находка следов паразита — дополнительное подтверждение того, что вещество связано с пчеловодством.

Почему предыдущие исследования ошиблись?

Карвалью объяснила, что ранее для сосудов, предназначенных для торговли и транспортировки, применялись заглушки из влажной глины, иногда покрытой воском или смолой.

Со временем такие пробки разрушались. Внутрь сосудов проникал воздух и микробы. Бактерии разложили остатки сахара и произвели дополнительные кислоты. Через века на стенках и дне емкостей остался только кислый воскообразный осадок.

Именно этот сильно измененный, обедненный сахарами и обогащенный кислотами остаток и анализировали ученые в середине XX века. Их менее совершенные методы просто не смогли обнаружить следы основных сахаров и специфических пчелиных белков, которые удалось выявить только сейчас.