Лунный кратер с легендарного фото раскрывает новые секреты поиска жизни

Знаменитый снимок "Восход Земли", сделанный астронавтом Уильямом Андерсом в 1968 году, не только изменил наше восприятие космоса, но и подарил имя одному из самых узнаваемых лунных кратеров. Теперь этот кратер помогает учёным в поисках внеземной жизни.

Кратер, который видели все

Протянувшись на 40 километров по обратной стороне Луны, этот ударный кратер (ранее известный как "Пастер") стал символом космической эпохи. В 2018 году его официально переименовали в "Восход Земли Андерса" — в честь легендарного фото.

Но сегодня кратер выполняет не только эстетическую функцию. Космический аппарат JUICE, запущенный Европейским космическим агентством (ЕКА) в 2023 году, использовал его для тестирования оборудования перед миссией к Юпитеру.

Зачем JUICE понадобилась Луна?

Основная задача миссии — изучение ледяных лун Юпитера (Европы, Ганимеда и Каллисто) на предмет возможной жизни. Но сначала нужно было проверить работу приборов.

Во время пролёта мимо Луны учёные протестировали радар RIME, который должен "просвечивать" ледяные покровы спутников Юпитера. Для чистоты эксперимента все остальные приборы зонда отключили, чтобы RIME мог работать без помех.

"Задача RIME — заглянуть под лёд и составить карту каменистых слоёв, скрытых под поверхностью", — пояснили в ЕКА.

Проблемы и решения

Первые данные показали искажения из-за электронных помех. Потребовались месяцы работы, чтобы разработать новый алгоритм обработки сигналов. В итоге карта высот кратера Андерса, составленная RIME, идеально совпала с замерами NASA. Это доказало: прибор готов к главной миссии.

JUICE уже взял курс на Венеру, где гравитационный манёвр разгонит его к Юпитеру. К 2031 году аппарат выйдет на орбиту газового гиганта и совершит 35 пролётов мимо его спутников.

Если всё пойдёт по плану, RIME поможет найти признаки жизни под ледяными поверхностями Европы и Ганимеда. А лунный кратер "Восход Земли" навсегда останется не только символом космической эры, но и важной точкой в истории поиска внеземных форм жизни.