Земляне летят на Меркурий

Японские учёные совместно с европейскими коллегами планируют отправить научную экспедицию к планете Меркурий. Европейская космическая ассоциация ESA одобрила новый совместный проект под названием БепиКоломбо (BepiColombo).

Космический модуль, состоящий из 3 частей, достигнет поставленной цели спустя шесть лет полета через Солнечную систему. Предполагаемая дата старта намечена на август 2013 года.

Меркурий, находящийся ближе других планет нашей системы к Солнцу, удалён от Земли на расстояние 91 миллион километров. Солнечное излучение, приходящее на поверхность Меркурия, в десять раз мощнее земного. Дневная температура на его поверхности поднимается до 470 градусов по Цельсию, ночью понижается до –212.

Эта экспедиция к Меркурию будет не первой. Американское аэрокосмическое агентство НАСА еще в августе 2004 года отправило свой межпланетный модуль "Мессенджер", который должен достичь орбиту Меркурия в 2011 году и в течение года вращаться вокруг планеты, исследуя ее поверхность. Стоимость проекта превысила 400 миллионов долларов.

Первая же американская миссия к одной из самых малоисследованных планет была осуществлена ещё в 1973 году, когда космический зонд "Маринер" трижды пролетел мимо Меркурия и сфотографировал примерно половину его поверхности.

Справка.

Меркурий – самая близкая к нашей звезде планета Солнечной системы – среднее расстояние от Солнца составляет 58 миллионов километров. Размеры гораздо меньше Земли – диаметр около 4865 километров. При этом плотность Меркурия сравнима с земной, что позволило сделать предположение, что он на две трети состоит из железа. Одной из основных загадок Меркурия является обнаруженные на его поверхности массивы вещества, которое одни ученые считают льдом, другие – кремнием. Предполагается, что у Меркурия есть слабая атмосфера. Продолжительность меркурианского года составляет 88 земных суток.