NASA учредило День памяти погибших астроновтов

Ровно год прошел со дня трагедии, произошедшей при возвращении на Землю американского шаттла Columbia. В результате взрыва космического корабля в плотных слоях атмосферы заживо сгорели семь астронавтов. Согласно заключению аварийной комиссии, ранее опубликованном на сайте NASA, к катастрофе привел кусок обшивки, оторвавшийся от внешнего топливного бака шаттла сразу после старта, и повредивший теплоизоляционную кромку левого крыла. Следствием этого стало разрушение структуры крыла и последующий взрыв всего корабля во время его входа в атмосферу Земли.

По мнению экспертов комиссии, катастрофа Columbia - это не роковое стечение обстоятельств, а прямое следствие допущенных NASA просчетов в корпоративной политике и ослабление внимания к безопасности полетов. Например, когда шаттл находился на орбите, были упущены многочисленные возможности сфотографировать поврежденный участок крыла и проанализировать возможные последствия, указали эксперты.

Кроме того, в комиссии обратили внимание и на возраст шаттла - многие его приборы изначально были рассчитаны на 10 лет службы, а на практике они без единой починки функционировали 22 года.

Изначально шаттлы проектировались как корабли, которые могут быть оперативно подготовлены к запуску и стартовать до нескольких раз в год. Но, как теперь признают сами эксперты NASA, практика показала, что обслуживание шаттлов требует немалых временных и огромных финансовых затрат, а каждый запуск корабля является не рутинной операцией, а серьезным испытанием для техники и всего обслуживающего персонала.

Катастрофа Columbia больно ударила по амбициозной программе строительства МКС. Уже в течение года все экипажи и грузы на орбиту доставляет только Россия. В 2004 году к МКС будет запущено всего два пилотируемых корабля "Союз" и четыре космических грузовика "Прогресс".

NASA учредило также День памяти погибших астронавтов. Он будет отмечаться ежегодно, каждый последний четверг января, и посвящается всем астронавтам, не вернувшимся домой из своих космических миссий. В рамках Дня памяти во всех космических центрах США до понедельника включительно будут приспущены государственные флаги, пишет NEWSru.com.