"Бигль-2" на подлете к Марсу мог сбить метеорит

Одной из причин гибели европейского научного аппарата "Бигль-2" могло стать попадание в него метеорита во время почти семимесячного полета к Марсу. Такого мнения придерживается ведущий эксперт Европейского космического агентства /ЕКА/ Вальтер Флури. Он обратил внимание на то обстоятельство, что "Бигль-2" был закреплен на внешней поверхности автоматической станции "Марс-экспресс", которая доставила его к Красной планете. 19 декабря 2003 года произошла расстыковка двух аппаратов, и до входа в марсианскую атмосферу 25 декабря "Бигль-2" летел по баллистической траектории в режиме радиомолчания.

Флури считает, что малейшее повреждение теплозащитного щита посадочного модуля в результате удара метеорита могло иметь катастрофические последствия, как это случилось с американским шаттлом "Колумбия". При входе в плотные слои марсианской атмосферы раскаленные до 1200 градусов газы могли проникнуть через трещину внутрь аппарата и разрушить его. Ученый не исключил также отказа основного парашюта или пневматических подушек-амортизаторов, которые должны были смягчить удар модуля о поверхность Марса, сообщает ИТАР-ТАСС.