В США создан новый тип миниатюрных ядерных источников электропитания.

Американским исследователям из Корнелльского университета удалось создать новый тип источников электрического тока на базе радиоактивных изотопов. Сфера применения таких батареек может быть самой широкой - от медицины и химического анализа до космических исследований и решения оборонных задач.

Новый источник электричества состоит из медной пластинки, жестко зафиксированной с одного конца, и тонкой полоски фольги из радиоактивного никеля-63. Фольга размещена под медной пластинкой на небольшом расстоянии. Вся эта система находится в вакууме. При распаде радиоактивного изотопа выделяются бета-частицы (электроны), они осаждаются на медной пластинке, которая приобретает отрицательный заряд. Никелевая фольга, теряя электроны, напротив, заряжается положительно. Поскольку на меди и никеле возникают разноименные заряды, пластинка и полоска фольги притягиваются друг к другу и, наконец, соприкасаются. В этот момент по цепи протекает электрический ток, заряды на медной платине и фольге из никеля-63 выравниваются, а между медью и никелем снова появляется промежуток. Затем цикл повторяется снова.

По сути, новый источник питания является не просто атомной батарейкой (такие устройства известны уже несколько десятилетий), а полноценной микроэлектромеханической системой (MEMS), способной преобразовывать энергию радиоактивного распада не только в электричество, но и в механическую работу. Эта особенность позволяет использовать новую разработку при создании миниатюрных механических устройств самого разного назначения. Длительность работы таких устройств может достигать десятков лет. Период полураспада никеля-63 превышает сто лет, а срок работы новой батарейки, по расчетам ее создателей, примерно вдвое меньше.