111 тысяч пауков в одной колонии: экстремальные условия пещеры заставили их объединиться навсегда

Глубоко в пещере на границе Греции и Албании учёные наткнулись на нечто поистине уникальное — гигантскую колониальную паутину, простирающуюся на площади более 100 квадратных метров. В её переплетениях обитают свыше 111 000 пауков, живущих бок о бок, словно в настоящем "мегаполисе". Это открытие, описанное в журнале Subterranean Biology, уже назвали одним из самых впечатляющих находок в современной арахнологии.

Паутина, которой нет равных

Колоссальная структура, обнаруженная в Серной пещере, представляет собой "лоскутное одеяло" из тысяч воронкообразных паутин, соединённых между собой. Её площадь — 106 квадратных метров, и она полностью расположена в вечной тьме узкого прохода с низким потолком.

"Это первое доказательство колониального поведения у двух распространенных видов пауков и, вероятно, это самая большая паутина в мире", — сказал ведущий автор исследования, биолог Иштван Урак из Венгерского университета Трансильвании Sapientia.

По словам учёного, при виде этого паутинного города невозможно не испытать благоговейного восторга:

"Мир природы всё ещё таит в себе бесчисленное множество сюрпризов… Нужно испытать это самому, чтобы понять, каково это", — поделился Урак.

От случайной находки к научному открытию

Впервые паутину заметили в 2022 году спелеологи Чешского спелеологического общества, исследовавшие каньон Вромонер. Два года спустя учёные вернулись в Серную пещеру уже с научной экспедицией, чтобы провести анализ структуры и собрать образцы.

Исследования показали, что "создателями" гигантской сети являются два вида пауков -

• Tegenaria domestica (домовой или воронковый ткач),

• Prinerigone vagans.

Общее число особей, подсчитанных в пещере, превысило 111 тысяч: около 69 000 представителей первого вида и 42 000 второго.

Неожиданное сосуществование

То, что эти два вида делят одну колонию, стало настоящим сюрпризом. В обычных условиях Tegenaria domestica скорее охотится на Prinerigone vagans, чем живёт рядом с ним. Но в полной темноте Серной пещеры правила изменились.

Учёные предполагают, что отсутствие света ухудшило зрение пауков, что снизило уровень агрессии. Вместо конкуренции они сосуществуют, охотясь на мошек, питающихся микробными биоплёнками — слизистыми колониями сероокисляющих бактерий, покрывающих влажные стены пещеры.

Уникальная экосистема под землёй

Серная пещера образована действием серной кислоты, возникшей в результате окисления сероводорода в подземных водах. Через неё протекает богатый серой ручей, питающий экосистему, в которой бактерии, мошки и пауки образуют замкнутую пищевую цепочку.

Анализ кишечного содержимого пауков показал: их диета и микробиом сильно отличаются от сородичей, живущих на поверхности. Внутри пещеры микробное разнообразие гораздо беднее — это результат приспособления к серной среде.

Более того, ДНК-анализ подтвердил, что обитатели пещеры уже генетически отличаются от "обычных" представителей этих видов. Это может означать, что они начали путь к формированию новой, изолированной популяции.

Таблица: уникальные особенности Серной колонии

Почему пауки объединились

Учёные считают, что экстремальные условия пещеры - высокая влажность, низкий уровень кислорода, отсутствие света и постоянная концентрация сероводорода — сделали традиционное одиночное существование невозможным. Вместо того чтобы конкурировать, пауки выработали кооперативное поведение, повышающее шансы выживания.

"Некоторые виды демонстрируют поразительную генетическую пластичность, которая проявляется только в экстремальных условиях", — отметил Урак. — "Такие условия могут вызывать поведение, не наблюдаемое в "нормальной” среде".

Вопросы сохранения

Учёные подчеркивают, что колонию необходимо сохранить, несмотря на сложное расположение — пещера находится прямо на границе двух стран. Серная пещера — не только уникальная экосистема, но и естественная лаборатория, позволяющая наблюдать процесс адаптации и колониальности в реальном времени.

Урак и его команда уже планируют новые экспедиции, чтобы исследовать, как изменяется микробиом и поведение пауков на протяжении сезонов и поколений.

Интересные факты

Паук Tegenaria domestica обычно живёт в домах и подвалах, но в пещере создал мегаколонию.

Prinerigone vagans предпочитает открытые пространства, но в подземных условиях адаптировался к полной темноте.

Паутина настолько плотная, что её структура напоминает ткань с тысячами "воронок".