Коты бросают своих котят: учёные раскрыли шокирующую правду о природе кошачьего отцовства

Наблюдая за трогательной заботой кошки-матери о своих котятах, многие владельцы задаются вопросом: а где же в это время находится кот-отец? Почему вся тяжесть родительских обязанностей ложится исключительно на самку, превращая её в мать-одиночку? Картина, когда кот с полным безразличием покидает место событий после брачного периода, кажется нам несправедливой, однако для мира дикой природы такое поведение является глубоко обоснованной нормой.

Инстинкты, написанные природой

Поведение кошачьих, будь то домашний мурлыка или его дикий сородич, в первую очередь подчинено древним инстинктам, главный из которых — выживание вида. Одним из краеугольных камней этого поведения является территориальность. И коты, и кошки активно метят и защищают свои владения от чужаков. Однако в период течки у кошки самец словно забывает о своих границах. Им движет мощнейший инстинкт размножения, заставляющий его следовать за самкой, преодолевая значительные расстояния.

После того как брачный сезон завершён, программа, заложенная природой, перезагружается. Приоритеты кота стремительно смещаются обратно к охране своей территории и поиску новой партнёрши. Мысли о потомстве, которое может появиться, просто не входят в его "прошивку". Эволюция не наделила его родительскими схемами поведения, потому что в них не было необходимости для выживания вида.

Самодостаточность кошки-матери

Ещё одна фундаментальная причина, по которой коты не участвуют в воспитании, — феноменальная самостоятельность кошки. С самого момента родов она полностью готова взять на себя все заботы о котятах. Она их вылизывает, кормит питательным молоком, согревает и защищает. Её охотничьи инстинкты не угасают, и она способна добывать себе пропитание, чтобы поддерживать лактацию.

Кошачьему обществу, в его естественном понимании, не требуется институт отцовства. Самка биологически и поведенчески самодостаточна, чтобы вырастить потомство в одиночку. Ей просто не нужна помощь самца, а значит, и эволюция не стала развивать у котов отцовские чувства.

Отец как потенциальная угроза

Как это ни парадоксально, но присутствие кота рядом с котятами часто рассматривается не как благо, а как реальная опасность. В дикой природе самцы нередко проявляют агрессию по отношению к чужим детёнышам. Связано это с тем, что самка, не занятая вскармливанием котят, быстрее возвращается в состояние готовности к новому спариванию.

Кошки тонко чувствуют эту опасность и потому становятся чрезвычайно агрессивными и бдительными при появлении любого кота, даже того, с которым была случка. Они предпочитают скрыть своё потомство и оберегать его в одиночку, следуя древнему правилу: лучше перестраховаться, чем рисковать.

Эволюционная целесообразность

Если взглянуть на ситуацию с точки зрения эволюции, всё встаёт на свои места. На протяжении тысячелетий закреплялись те модели поведения, которые максимально повышали шансы вида на выживание. Для кошачьих оказалось, что стратегия, при которой самка одна растит котят, а самец продолжает охранять территорию и оплодотворять других самок, является наиболее эффективной.

Любопытно сравнить эту модель с другими животными. Например, у многих видов птиц оба родителя активно участвуют в выкармливании и защите птенцов. У львов самцы хоть и не воспитывают детёнышей напрямую, но обеспечивают безопасность всего прайда, защищая его от чужаков. Кошки же избрали иной, но не менее успешный путь.

А что если…

Если попытаться искусственно подселить кота к кошке с котятами в условиях городской квартиры, это почти наверняка вызовет сильнейший стресс у матери. Она может стать нервной, перестать ухаживать за котятами или даже перенести их в новое, более укромное место. Мирное сосуществование возможно лишь в редких случаях, когда животные живут вместе долгое время в условиях абсолютного доверия и изобилия ресурсов.

Исключения, которые лишь подтверждают правило

Конечно, из любого правила есть исключения. Некоторые владельцы с гордостью рассказывают о трогательной заботе своего кота о котятах: он может их вылизывать, согревать и даже играть с ними. Такие случаи вызывают всеобщее умиление именно потому, что они нетипичны.

Наиболее склонны к проявлению заботы о потомстве коты, которые были рано отделены от матери и выкормлены человеком, а также представители некоторых пород, например, сиамской или рэгдолл. В комфортной домашней обстановке, где нет конкуренции за еду, территорию и внимание хозяина, у кота могут проявиться более мягкие черты характера. Однако даже в этих случаях его забота не идёт ни в какое сравнение с самоотверженной опекой кошки-матери.

Три факта о кошачьем отцовстве

1. У домашних кошек, живущих большими группами (например, в питомниках), иногда наблюдается явление "тётушек" — когда несколько кошек сообща ухаживают за котятами. Коты в таких "коммунах" также могут проявлять больше терпимости к малышам.

2. Степень участия кота в жизни котят может зависеть от его гормонального фона. Кастрированные коты, у которых снижен уровень половых гормонов, часто относятся к котятам более спокойно и дружелюбно.

3. В отличие от человека, кошки не обладают абстрактным мышлением, чтобы осознать своё биологическое отцовство. Их поведение строится исключительно на инстинктах и личном опыте общения с конкретным котёнком.

Исторический контекст

Одомашнивание кошки произошло относительно недавно, около 10 000 лет назад, и в основном затронуло её социальное поведение по отношению к человеку, а не глубинные репродуктивные инстинкты. В то время как собаки, которых одомашнили раньше и селекционировали для работы в стае, демонстрируют более сложные социальные иерархии, кошки сохранили большую часть своей независимости. Их стратегия размножения, при которой самец не участвует в воспитании, успешно работала тысячи лет в дикой природе и потому практически не изменилась в условиях домашнего содержания. Современные комфортные условия жизни с регулярным кормлением, стерилизацией и ветеринарным уходом только начинают незначительно влиять на эти древние поведенческие паттерны.