Остров стал ловушкой для хищников: пещера раскрыла тайну древнего эксперимента над волками

Древние волки жили рядом с людьми и сохраняли дикий геном — PNAS

Три-пять тысяч лет назад на небольшом скалистом острове в Балтийском море люди делили пещеры не только друг с другом, но и с дикими серыми волками. Эти хищники жили на крошечном клочке суши, куда сами добраться не могли, и питались почти тем же, что и люди. Новое исследование показывает, что их жизнь была тесно связана с человеческими сообществами, но при этом они оставались именно волками, а не ранними собаками. Об этом сообщает журнал Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Остров без зверей и появление чужих волков

Стора-Карлсё — маленький остров площадью около одной квадратной мили к западу от Готланда. После окончания ледникового периода он оказался полностью изолирован от материка: сухопутных мостов здесь не было тысячи лет. У острова нет собственных наземных млекопитающих, поэтому любые крупные звери могли попасть сюда только вместе с человеком. Археология соседнего Готланда уже показала, что зайцы, лисы, свиньи и другие животные были туда завезены людьми.

На Стора-Карлсё эта зависимость от людей выражена ещё сильнее. Немногочисленные найденные кости принадлежат видам, на которых охотились или которых привозили сами жители. Главной археологической "летописью" острова стала пещера Стора-Фёрвар — глубоко уходящая в известняк полость с культурными слоями толщиной до четырёх метров. Здесь за тысячи лет оставили следы охотники неолита и бронзового века: каменные орудия, керамику, останки добычи.

Большинство костей в пещере принадлежит морским животным, прежде всего тюленям. Распределение раковин и костей показывает, что люди приходили сюда сезонно, разбивали лагеря и активно использовали морские ресурсы. Именно в этих слоях и оказались кости двух крупных псовых, живших на острове с разницей в несколько столетий.

Как доказали, что это были волки, а не собаки

Команда под руководством Понтуса Скоглунда, главы лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика, извлекла ДНК из костей пещерных животных. Генетический анализ показал: оба скелета принадлежат серым волкам, близким к евразийским популяциям. Ни одного признака собачьего происхождения обнаружено не было.

Исследователи оценили гетерозиготность — показатель генетического разнообразия внутри генома. У одного из волков этот показатель оказался ниже, чем у любого другого древнего волка, чья ДНК изучалась ранее. Это говорит о небольшой, изолированной группе, в которой происходило размножение. Измерение плечевой кости показало, что животное было самым мелким из известных древних волков: крупнее собак того времени в этом регионе, но меньше современных скандинавских хищников.

Вторая особь представляла собой молодого волка позднего неолита, жившего во времена активного развития земледелия и охоты на тюленей в Прибалтике. Разница в возрасте между двумя скелетами показывает, что пещеру использовали не один раз и не одно поколение охотников. Волки, по-видимому, обитали рядом с людьми на протяжении веков, а не были случайными гостями.

"Мы были удивлены, обнаружив, что это всё-таки волк, а не собака", — говорит Понтус Скоглунд.

Чем питались островные волки и почему они не могли выжить без людей

Чтобы понять образ жизни животных, исследователи изучили стабильные изотопы углерода и азота в костях. Эти показатели отражают тип питания в течение жизни. Оказалось, что волки ели в основном морскую пищу — тюленей и рыбу, то есть тот же ресурс, на котором держалась и экономика человеческих стоянок.

Изотопные значения у волков оказались почти идентичны показателям людей, живших на острове. Это говорит о том, что хищники не просто изредка подъедали случайные остатки, а регулярно получали доступ к тем же ресурсам. Вероятнее всего, их кормили люди или они систематически пользовались отходами охотничьих стоянок.

У волка бронзового века на костях передней конечности обнаружены выраженные патологические изменения. Такая травма делала любые длительные переходы и активную охоту крайне болезненными. В естественных условиях животное с подобной проблемой вряд ли смогло бы долго выживать без помощи, а вот в рамках человеческого лагеря, где оставалось много обрезков мяса и рыбы, это было возможно.

Исследовательская группа рассмотрела альтернативные объяснения: например, что кости могли принадлежать шкурам, привезённым в рамках торговли мехом, или что дикие волки изредка попадали на остров по льду. Однако целые кости конечностей, следы травм, длительное использование пещеры и совпадение изотопных профилей делают эти версии маловероятными. Гораздо логичнее предположить, что волки жили на острове под постоянным контролем людей.

Как находка меняет историю одомашнивания собак

Сегодня считается, что одомашнивание собак началось не менее 15 тысяч лет назад, задолго до распространения земледелия в Европе. При этом учёные спорят о том, как именно дикие волки стали приближаться к людям. Одни предполагают, что хищники сначала просто питались отбросами у стоянок, другие — что люди сознательно выкармливали волчат.

Островные животные с Стора-Карлсё добавляют к этой картине важную деталь. Они демонстрируют ситуацию, когда люди, похоже, долго держали диких волков рядом с собой, но процесс ещё не привёл к появлению "полноценных" собак. В геноме не видно следов одомашнивания, а размеры и морфология остаются ближе к диким популяциям.

Генетические исследования современных собак показывают, что одна линия была связана с северо-восточной Сибирью около 20 тысяч лет назад и позже распространилась вместе с людьми по Америке. Другая работа по древней ДНК выявила участие как минимум двух разных популяций волков в происхождении собак. На этом фоне островные волки выглядят как один из многих экспериментальных шагов, предпринимаемых людьми в разных регионах.

"Обнаружение этих волков на отдалённом острове — полная неожиданность", — отмечает зооархеолог Линус Гирдланд-Флинк, из Абердинского университета.

Комбинация анатомических, генетических, диетических и медицинских данных показывает: перед нами пример контролируемых, но ещё не одомашненных животных. Это напоминает первые шаги на пути к партнерству, когда крупный хищник уже живёт бок о бок с человеком, но не превратился в домашнее животное.