Ученые узнали секрет очень черных крыльев райских птиц

Глубокая черная окраска перьев некоторых райских птиц очень заинтриговала американских ученых. Они решили изучить их строение под электронным микроскопом. Как оказалось, меланин, который обычно отвечает за черный цвет, тут не при чем.

Эффект "глубого черного" дают особенности в строении бородок пера, на концах которых есть "бахрома" из нановыростов. Вот она-то и поглощает практически весь свет — до 99,95% видимого спектр. Поэтому черная краска выглядит чрезвычайно насыщенной.

Чтобы это выяснить, перья изучали с помощью спектрофотометра и дейтерий-галогенового источника света DH-2000-BAL, который может, в частности, давать на выходе свет заданной интенсивности, в составе которого в равной степени представлен весь видимый спектр. Это позволяет избежать искажений в спектрах изучаемых образцов, поскольку они освещаются сбалансированным световым пучком.

Оказалось, что суперчерное оперение отражает всего 0,05-0,31% света (то есть поглощает до 99,95% видимого спектра). А обычные черные перья (райской вороны, мелампитты, и те, что были взяты со спины чудесной райской птицы) отражают на один, а то и на два порядка больше: 3,2-4,7% излучения.

Получается, что способность суперчерных перьев райских птиц близка к искусственным материалам, которые также имеют выской степень поглощения света.

Райские птицы (лат. Paradisaeidae, англ. Bird of Paradise) — ближайшие родственники нашим воронам и величиной бывают от сойки до жаворонка.

Первые шкурки райских птиц произвели в Европе настоящую сенсацию. Их привезли в Испанию в 1522 г. моряки с единственного из четырёх кораблей Магеллана, вернувшегося на родину. Шкурки были без ног и костей. И, несмотря на заверения Пигафетты, историографа этого плавания, в том, что ноги у райских птиц есть, на века воцарилась легенда: не нужны райским птицам ноги, потому что от рождения до смерти живут они будто бы в воздухе, питаясь "небесной росой". Размножаются и высиживают птенцов тоже на лету: на спине у самца лежат яйца, самка, сидя сверху, их согревает.

И только в 1824 г. французский судовой врач Рене Лессон увидел в лесах Новой Гвинеи живую райскую птицу: она была с ногами и бодро прыгала по веткам! Райских птиц убивали десятками тысяч, их перья покупались для дамских шляпок и других украшений. Только за несколько лет немецкой колонизации северо-востока Новой Гвинеи с этого острова вывезли более 50 тыс. шкурок райских птиц.