Металлы против космических взрывов

Все в нашем мире непостоянно и изменчиво. Никому никогда не предсказать то, что произойдет завтра или послезавтра, какой катаклизм или новые военные действия начнутся в тот момент, когда этого никто не ждет. Но самое страшное, что сосредоточенные на Земных проблемах люди забывают о бедах, которые могут обрушиться на них из космоса.

Вселенная живет по своим законам, и что действительно происходит там, за пределами стратосферы, узнать очень сложно, практически невозможно. Давно известно о таких явлениях, как гамма-всплески. За этим таинственным научным термином скрывается страшная напасть, от которой нельзя скрыться или застраховаться.

Первый гамма-всплеск был зарегистрирован еще в далеком 1968 году американским спутником-шпионом Вела, но детальное его изучение официально обнародовали лишь в 1973. Так что же представляют из себя эти странные космические взрывы?

По современным теориям, гамма-всплеск происходит, когда массивная звезда сжигает все свое ядерное топливо и начинает постепенно сжиматься. В итоге образуется черная дыра, окруженная диском из горячего, вращающегося газа.

Конечно, большая часть газа будет поглощена черной дырой, но оставшаяся доля будет вышвырнута в виде газовых струй, двигающихся практически со скоростью света.

Энергия, выделяющая при гамма-всплесках, колоссальна: эффект заметен на расстояниях свыше 10 миллиардов световых лет.

За пределами нашей Галактики они наблюдаются достаточно часто (почти ежедневно), это стало известно посредством новой технологии вроде Swift (специализированный зонд, запущенный NASA). Но если все явления происходят с завидным постоянством, то встает закономерный вопрос, насколько большая вероятность того, что подобный взрыв не произойдет рядом с Землей и что он вообще может за собой повлечь.

Проще ответить на вторую часть вопроса, и- увы- она не будет утешительной. При гамма-всплеске, произошедшем на относительно близком расстоянии (несколько тысяч световых лет), в течение 10 секунд будет разрушена половина озонового слоя планеты. Страшнее катастрофу придумать сложно. Ультрафиолетовое излучение Солнца погубит большую часть жизни на суше и в море, исчезнут многие виды животных и растений. А восстановление озонового слоя (до 90%) может длиться долгие годы.

В связи с данной гипотезой ученые связали гамма-всплески с ордовикской катастрофой, которая привела к вымиранию динозавров и 60% беспозвоночных животных обитающих на дне морском. Казалось бы, опасности гамма-всплесков не избежать и в будущем.

Но группа астрономов из университета Огайо под руководством Кшиштофа Станека и нашего соотечественника Олега Гнедина (работал раньше в петербургском Физико-техническом институте имени А.Ф. Иоффе) постаралась опровергнуть теорию о возможном катаклизме. Оказывается, что подобный случай в нашей галактике очень маловероятен - и все это из-за необычного строения Млечного Пути.

Согласно последним исследованиям, гамма-всплески могут случаться лишь в бесформенных галактиках, отличающихся небольшими размерами, т.к. именно они очень бедны металлами (химических элементов тяжелее гелия и водорода там практически нет). А наш Млечный Путь уникален по своей структуре и составу. Он спиралевиден и обладает большим количеством тяжелых элементов.

Исходя из всего этого, ученые делают вывод, что в нашей галактике не происходило гамма-всплесков уже на протяжении нескольких миллиардов лет, и вряд ли они произойдут в будущем.

Хотя сколько людей - столько и мнений. Американский физик Адриан Мелотт из Канзасского университета согласен с разумными аргументами своих коллег, но до сих пор уверен, что гамма-всплеск послужил причиной вымирания динозавров. В качестве доказательства он предлагает следующий факт. Раз в 100 лет Млечный Путь проглатывает карликовую галактику, которая несет потенциальную опасность с точки зрения гамма-всплесков (сказывается минимальное содержание металлов).

Чего же нам ждать дальше? Одно уже ясно сейчас - точка в вопросе о возможности близкого гамма-всплеска не поставлена.