Сафин вернулся!

Свой предыдущий поединок Сафин провел в 19 августа 2005 года. Тогда в четвертьфинале турнира серии "Мастерс" в Цинциннати Марат уступил американцу Робби Гинепри. После этого Сафин не выступал из-за травмы колена. Многие ждали его возвращения на Открытом чемпионате Австралии, который в прошлом году он выиграл. Но в январе россиянин еще не был готов играть в теннис. Тогда на своем официальном сайте Сафин объявил, что его возвращение состоится на турнире во французском Марселе, который начинался 13 февраля. Но и там Сафина так и не дождались. И вот сегодня в Дубае бывший лидер мировой классификации, наконец-то, вышел на корт.

Волею жребия первым соперником Сафина стал его соотечественник Николай Давыденко, который за время отсутствия Марата перехватил у него звание первой ракетки России и стал новым лидером нашей команды в Кубке Дэвиса. Примечательно, что раньше турнирные судьбы этих двух россиян никогда не пересекались.

Давыденко, посеянный на этом турнире под третьим номером, смог выиграть у Сафина первый сет 6:4, но во втором Марат сразу же отметился брейком и повел 3:0. В 5-м гейме он едва не растерял свое преимущество. Николай повел 40:0 на подаче Сафина, однако Марат смог спасти этот гейм и второй сет остался за ним 6:2. В решающей партии ситуация повторилась. Сафин взял первую же чужую подачу, и закончил третий сет с тем же счетом 6:2.

"Всегда трудно возвращаться на корт после большого перерыва. А тем более сразу же попадать на игрока из первой десятки. Но я сегодня играл очень хорошо, чего от себя, если честно, даже не ожидал. Победа стала для меня большим сюрпризом. Я хорошо подавал и отлично делал свою работу на корте. Что касается моих дальнейших перспектив, то сейчас для меня главное нащупать нужный ритм, найти свою игру и вернуть оптимальную физическую форму", - сказал после матча Сафин, занимающий сейчас 53-е место в рейтинге АТП.

Следующим соперником Сафина станет бельгиец Оливье Рохус, обыгравший в первом круге одного из самых неудобных соперников Сафина француза Фабриса Санторо 6:4, 6:1. С самим Рохусом Марат встречался 6 раз, и проиграл лишь однажды – в далеком уже 2002 году на Уимблдоне.

В 1/8 финала на этом турнире пройдет еще одно российское дерби, в котором встретятся Михаил Южный и Игорь Андреев. Сегодня Южный обыграл словака Доминика Хрбаты 7:5, 1:6, 6:4, а Андреев вчера оказался сильнее итальянца Андреаса Сеппи 7:6 (7:5), 1:6, 6:4. И именно с победителем этой пары сыграет Сафин, если сможет одолеть Рохуса.