Флорида – восьмое чудо света

Долгая и кропотливая работа руководящего и тренерского штаба клуба начала приносить свои плоды. Продуманная работа на драфтах последних пяти лет, сильные шаги в межсезонье, связанные с подписанием свободных агентов, не могли не сказаться в лучшую сторону на удачном выступлении "Лайтнинг" в этом чемпионате. Команда лидирует в Восточной конференции, что само по себе уже факт примечательный, учитывая наличие здесь таких мощных клубов, как "Нью-Джерси", "Оттава" и "Филадельфия".

В феврале-марте "Молния" выдала две поразительные серии: 11-матчевую беспроигрышную и 18-матчевую очковую. Малыш Мартен Сен-Луи возглавляет список лучших бомбардиров регулярного чемпионата. Невостребованный в НХЛ до 24 лет нападающий сейчас опережает со своими 86 (35+51) очками таких признанных асов, как Джо Сакик и Маркус Нэслунд.

В прошлом году "Лайтнинг" вышли всего лишь второй раз в своей недолгой истории в плей-офф, где после двух домашних поражений сумели четырежды обыграть "Вашингтон", после чего уступили будущим обладателям Кубка Стэнли "Нью-Джерси". В этом сезоне от южан ждут гораздо большего, благо в команде видимых слабых мест не наблюдается. Есть как отличная молодежь в лице Винса Лекавалье и Брэда Ричардса, так и сложившиеся мастера вроде Дэйва Андрейчука и Кори Стиллмэна. Вратарская бригада Хабибуллин-Грэм, пожалуй, лучшая в Лиге. Джон Торторелла – лучший молодой тренер НХЛ. Команда поражает своей сбалансированностью во всех линиях, что для клуба с бюджетом, укладывающимся в рамки 35 миллионов долларов, кажется чем-то запредельным. Составляющие возможного большого успеха налицо, главное – не делать резких движений и поспешных шагов в случае неудачи. История знает немало примеров, когда сами создатели на корню гробили свое собственное детище.

Другой феномен, представленный на полуострове Флорида – клуб "Пантерз" и его страж ворот Роберто Луонго из "Пантерз". Складывается впечатление, что и среди людей могут быть настоящие кудесники.

В матче с "Баффало" Луонго чего только не делал, чтобы выручить свою команду. Даже на голове стоял. Не помогло, две шайбы в сетку после бросков игроков "Баффало" все-таки влетели. Партнеры Луонго по "Флориде" в этот раз в атаке не блеснули, проведя всего лишь один гол.

Почти в каждом матче, а их в неоконченном еще регулярном чемпионате у Роберто уже набралось 66 штук, Луонго приходится отражать по 30 и более бросков. В среднем на его долю приходится по 34,25 (!) "выстрелов" соперника за игру. В минувшую среду только за первый период игроки "Айлендерс" 28 раз бросали в створ защищаемых им ворот! Всего в том матче Роберто отразил 50 бросков соперника, став едва ли не главным творцом победы "Флориды" (6:4).

Учитывая, что оборона "Пантер" больше напоминает покосившийся и местами дырявый забор, то подвиги молодого голкипера скоро будет пора воспевать. Описывать его игру иначе как в восторженных тонах язык не поворачивается. Стоит только раз посмотреть матчи с участием "Флориды". Можно без всяких сомнений утверждать, что призрачные надежды "Пантеры" на попадание в плей-офф еще подают слабые признаки жизни только благодаря своему вратарю. С другой стороны, февральским попаданием на Матч всех звезд Луонго помимо своих уверенных действий обязан безалаберным защитникам. Раскрыться в таких условиях, с одной стороны, проще, с другой – сложнее, прежде всего, психологически. Пока 24-летний Роберто справляется и сейчас демонстрирует, пожалуй, лучший свой хоккей в карьере. Чего стоят только семь "сухих" матчей в нынешнем сезоне! Между прочим, это рекорд для самого Роберто и, соответственно, наивысшее достижение для вратарей, игравших в составе южан раньше. По проценту (93,3) отбитых бросков Луонго занимает второе место в Лиге, уступая только финну Кипрусоффу из "Калгари", проведшему в два раза меньше матчей.