Золотой дождь в Сан-Антонио, далее везде

Едва ли не половина клубов сменила главных тренеров. Последним потерял свой пост Пэт Райли, главенствующий на тренерском мостике "Майами" в течение последних восьми сезонов. Официальной причиной явилось то обстоятельство, что под его руководством "Хит" дважды подряд не попали в плей-офф. Преемником Райли (четырехкратного чемпиона НБА вместе с "Лейкерс") стал его многолетний ассистент Стэн Ван Ганди. Завершили карьеры Джон Стоктон и Майкл Джордан. Последнему вдобавок было отказано в рабочем месте в администрации "Вашингтона". Большинство свободных агентов, а в их числе звезды первой величины - Карл Мэлоун, Гэри Пэйтон, Алонзо Моурнинг, Андре Миллер и Скотти Пиппен - сменили клубную прописку. Минимум четверо новичков, выбранных на драфте-2003, во главе с феноменальным тинэйджером Леброном Джеймсом обещают вырасти в супер-баскетболистов. Не обошлось межсезонье и без громких трансферов (о них - позже в контексте основных претендентов на чемпионский титул). Силовой акцент по-прежнему смещен в сторону клубов Западной конференции, где отчетливо выделяется квинтет фаворитов. Хотя, среди соискателей баскетбольной короны фигурирует и представитель Востока - "Нью-Джерси Нэтс".

Дважды подряд "Джерси" был в финале - и оба раза проиграл: в позапрошлом году - "Лэйкерз", в прошлом - "Сан-Антонио". Команду с Атлантического побережья США преследует ужасающий процент бросков с игры. В действительности "Нэтс" располагает рядым приличных снайперов вроде Керри Киттлза. Да и у лидера команды - разыгрывающего Джейсона Кидда, - отличный бросок. С уходом Джона Стоктона с арен НБА Джейсона Кидда можно с некоторыми оговорками назвать лучшим разыгрывающим. В прошлом году он полностью заслужил статус самого высокооплачиваемого игрока, получив максимальный контракт по законам лиги - $99 млн за шесть лет. Однако, западный "фронт" наступает активнее.

К "Сан-Антонио Сперз" в этом сезоне отношение особое - действующие чемпионы Ассоциации! С одной стороны, "Шпорам" в лиге уже бояться нечего и некого: почти все игроки команды стали чемпионами хотя бы один раз, а многие - дважды. С другой - психологическая нагрузка на чемпионов ложится, как правило, дополнительная. А сил у команды значительно поубавилось. Прежде всего, это связано с уходом на заслуженный отдых Дэвида Робинсона. Впрочем, в последние годы "Адмирал" уступил роль лидера Тиму Данкану, хотя и оставался ключевым элементом в "Сан-Антонио". Зато тренер команды Грегг Попович надеется, что в будущем сезоне должен полностью раскрыться разыгрывающий Тони Паркер: француз, по слухам, очень расстроился, узнав, что руководство "Сан-Антонио" попыталось обменять его на Джейсона Кидда. Теперь он намерен продемонстрировать свою незаменимость. Между тем, скептики уже сейчас говорят: 2003 год был последним чемпионским для "Сперз".

Перед каждым сезоном пресса рассматривает "Сакраменто Кингз" как сильнейшую команду лиги и по игре, и по составу. Ежегодно "Короли" подтверждают эти авансы на протяжении регулярного сезона и из раза в раз проваливаются в плэй-офф. В этом сезоне "Сакраменто" будет еще тяжелее. Трудно претендовать на чемпионский титул команде, которая в межсезонье не усилилась, а даже слегка ослабла, упустив своего "шестого номера" - Хидайета Туркоглу. Единственное приобретение - литовец Дарюс Сонгайла из ЦСКА. Но экс-армеец может и не раскрыться в дебютном сезоне. Впрочем, главным козырем "Кингз" всегда считалось слаженное командное взаимодействие.

"Миннесота Тимбервулвз" уже несколько лет пользуется репутацией команды, которую тянет на себе один лидер-суперзвезда - Кевин Гарнетт. Но для того, чтобы в одиночку привести клуб на вершину, необходима все-таки персона уровня Майкла Джордана. А таких пока что, как известно, нет. Так что достижения ведомой Гарнеттом "Миннесота" до сих пор ограничивались первым раундом серии плэй-офф, в котором она каждый раз благополучно проигрывала. В межсезонье команда сильно укрепилась. Купила мощного центрового Майкла Оловоканди из "Лос-Анджелес Клипперс", снайпера Сэма Касселла из "Милуоки" и известного скандалиста, но при этом отличного форварда Лэттрелла Спрюэлла из "Нью-Йорк Никс". Теперь состав стал гораздо более сбалансированным.

Последние годы пресса единодушно называла "Даллас Маверикс" самой неамериканской командой НБА. И потому, что в составе было немало легионеров (немец Дирк Новицки, канадец Стив Нэш), и потому, что играли техасцы по-европейски - не в силовой, а в комбинационной манере, с акцентом не на проход, а на бросок с дистанции. Однако в нынешнее межсезонье "Даллас" пошел по другому пути: команда приобрела двух американцев - Антона Джеймисона, который весь прошлый год в одиночку тянул на себе "Голден Стэйт Уорриорз", и Антуана Уокера, звезду "Бостон Селтикс". Оба игрока могут существенно усилить интернациональный состав "Маверикс", возглавляемый великолепным немцем Новицки. Вот только непонятно, как новички команды поделят игровые функции с прошлогодними премьерами. Возможно, главная проблема Mavericks в этом сезоне будет такой же, как и у "Лос-Анджелес Лэйкерз": если в одной команде собираются сразу несколько игроков, привыкших брать игру на себя, взаимопонимание между ними складывается с трудом. И здесь должен будет проявить себя самый опытный тренер НБА Дон Нелсон. Если ему удастся правильно распределить роли в команде, "Даллас" станет одним из главных претендентов на чемпионские перстни.

О "Лос-Анджелес Лейкерс" и говорить не приходится: контракты с калифорнийским клубом подписали Мэлоун и Пэйтон, которые предпочли многомиллионным гонорарам хороший шанс выиграть чемпионские перстни. Казалось, остановить эту парочку в компании с Шакилом О Нилом и Брайантом - задача невыполнимая. Но эйфория в Лос-Анджелесе продолжалась недолго. Коби ввязался в крайне неприятную историю и теперь тратит на судебные дела больше времени, нежели на баскетбол. Пока неясно, сможет ли Брайант целиком сконцентрироваться на игре. А без его помощи "Лейкерс" вряд ли сумеет отобрать титул у "Спэрс".