МЫ и СПОРТ: Дьяволы, взращенные на болотах. - 12 июня 2003 г.

Точкой отсчета в летописи команды, можно считать 1974 год, когда в НХЛ влилась артель «Канзас-Сити Скаутс». Клуб-новичок в соответствии с неписаными законами сразу пополнил когорту беспросветных аутсайдеров. Руководство сочло необходимым помимо кадровых перестановок (а тренеры в команде менялись буквально ежегодно, а то и чаще) переезд в Денвер, изменив название на «Колорадо Рокиз».

Дивиденды это принесло незначительные. Ни разу за 5 лет в активе «Рокиз» не значилось более 60 очков. «Колорадо» залег на дно турнирной таблицы и не помышлял об участии хотя бы в первом раунде Кубка Стэнли. Индивидуальные достижения денверских ледовых воинов хромали: самая «яркая» звезда зажглась в сезоне 77/78 - Вильф Пэймен набрал 87 баллов по системе «гол+пас», заняв по этому показателю 11 место в Лиге.

Подобное развитие событий, естественно, никого не устраивало. И тогда владельцем команды Джоном МакМалленом было принято жизненно важное решение. В 1982 году дружина переселяется в пригород Нью-Йорка - Нью-Джерси. Впрочем, эти события не стали залогом мгновенного прогрессивного движения. На фоне соседей из «Нью-Йорк Айлендерс», находящихся в зените славы, «Дэвилз» выглядели бедными родственниками. Плюс ко всему сильный раздражитель, приводивший в экстаз весь Бродвей – «Нью-Йорк Рейджерс». Атмосфера для позитивного развития, прямо скажем, нездоровая. В топографическом отношении выбор по аналогии едва ли был правильным.

Этот аспект хорошо просматривается и сегодня. Местечко Ист-Рутерфорд, по сути, - болото в прямом смысле слова. Деревня без улиц с населением 9 (!) тысяч жителей. Примечательно, что «Континентал Эйрлайнс Арена» - стадион, приютивший «Дэвилз» и баскетбольный «Нью-Джерси Нетс» вмещает 19 тысяч персон. Параллельно в локальном американском оазисе сосуществуют бейсболисты из «Нью-Джерси Кардиналз» и команда по футболу «Нью-Джерси Гладиаторз». Не сложно догадаться, что последним двум видам спорта потомки индейцев отдают предпочтение.

Но, вернемся в 80-е. После 13-ти трагикомических сезонов в НХЛ назрела очередная кадровая революция: на смену генеральному менеджеру Максу МакНэбу пришел молодой и амбициозный Лу Ламорелло, который разделяет и властвует в «Нью-Джерси» по сей день. «Дьяволы» совершили гиганский скачок наверх. Ведомые капитаном Кирком Мюллером, «Дэвилз» в чемпионате 87/88 набрали 82 очка в 80 играх и впервые в своей истории пробились в плей-офф.

С 1990-го года клуб стал стабильным участником розыгрыша Кубка Стэнли, окончательно изжив пораженческие традиции. «Нью-Джерси» одним из первых в НХЛ официально заявил о привлечении в команду представителей советской школы хоккея - Сергея Старикова и Вячеслава Фетисова. С «Дэвилз» начинал свою заокеанскую карьеру и многолетний напарник Фетисова Алексей Касатонов. И если в начале десятилетия кубковые успехи «Джерси» ограничивались вылетами в первом раунде, то в 94-м под руководством нового наставника Жака Лемэра к «Дэвилз» вернулся успех шестилетней давности: финал конференции против будущего чемпиона – блистательного «Нью-Йорк Рейнджерс» - завершился лишь в овертайме седьмой игры. Кстати, в том сезоне зажглась звезда голкипера «Джерси» Мартина Бродо.

Но апогеем (а для некоторых апокалипсисом) стал финал Кубка Стэнли-95. Сезон, почти вдвое укороченный локаутом, произвел, пожалуй, одну из главных сенсации в истории НХЛ. Если вас никогда не посещали ночные кошмары, то мысли о поражении безоговорочного фаворита решающей схватки - «Детройта» - могли привидеться лишь в темное время суток человеку сумасшедшему. Но суровая реальность заставила поверить в чудеса. «Нью-Джерси», который предварительно убрал с дороги «Бостон», «Питтсбург» и «Филадельфию», в финале вынес «Красные Крылья» со счетом 4-0 (!).

Феномен «Дьяволов» эксперты связывали с новомодной тактикой, практикуемой легендарным Лемэром, так называемым «капканом». План основан на участии в оборонительных действиях всех игроков команды.

Однако на будущий сезон, практически не изменив состав, команда отыграла регулярный чемпионат ни шатко, ни валко. Шапкозакидательское настроение спровоцировало достаточно курьезную ситуацию на финише первенства. Для попадания в плей-офф «Дэвилз» требовалось обыграть в последнем (!) матче команду, занимавшую последнее место в Лиге - «Оттаву Сенаторз». Но «Джерси» оступились и впервые с 89 года остались за бортом розыгрыша Кубка Стэнли.

За «Дэвилз» закрепилась репутация хэдлайнера «регулярки» и неудачника кубковых баталий. По обыкновению, главному тренеру указали на дверь. Вставший у штурвала в 98-м году Робби Фторек сменил тактический курс, но посадил «Джерси» на мель в первом же раунде плей-офф. Новые перспективы «Дэвилз» обозначились с появлением на тренерском мостике знаменитого в прошлом защитника «Монреаля» Ларри Робинсона. Не обладая возможностью набирать игроков в первых номерах драфта, которые отданы командам-аутсайдерам, руководство клуба максимально эффективно использует имеющиеся селекционные возможности, отыскивая самородков, которых упустили скауты прочих клубов. Так в «Нью-Джерси» появились молодые, но уже зарекомендовавшие себя чешские форварды Патрик Элиаш и Петр Сикора, а также находка с Аляски - Скотт Гомес, лучший новичок сезона 1999-2000. Оборону по-прежнему цементировали опытные Скотт Стивенс, Скотт Нидермайер и Кен Данейко. В расцвете сил пребывал сверхнадежный Мартин Бродо. В роли ассистента Робинсона выступал Вячеслав Фетисов. И самый старобытный трофей профессионального спорта вернулся на атлантическое побережье.

Похвально и невероятно, что закрытый хоккей «Джерси» взял верх над атакующей концепцией, видимо, лучшего клуба НХЛ – «Колорадо Эвеланш». Будучи в Москве на прощальном матче Вячеслава Фетисова, защитник и капитан «Джерси» Скотт Стивенс в личной беседе с вашим покорным слугой подчеркивал, что Кубок Стэнли образца миллениума несравним с прежней победой в 95-м. Она, по признанию Стивенса, далась слишком легко. Ныне одно только полуфинальное сражение с «Филадельфией» стоило отдельного толкования, ведь «Дэвилз» удалось по ходу серии отыграть дефицит 1-3.

Но и музыка дуэта Робинсон – Фетисов играла не долго. Появление деспотичного Кевина Константайна породило массу рассуждений о целесообразности хода шефов «Дэвилз». Плей-офф, как и положено, расставила все точки над «i» - команды отправилась на каникулы спустя стартовый раунд. Пришедший на смену Константайну прагматичный и умудренный опытом Пэт Бернс за столь короткий срок заставил «Джерси» встрепенуться. Для справки в разные годы наставник возглавлял «Монреаль», «Торонто» и «Бостон». Во всех случаях его подопечные имели положительный баланс побед, поражений и ничьих. И, наконец, «Нью-Джерси». Признаться, ждать от «Дьяволов» очередного восхождения к вершинам не приходилось. На Востоке слишком высоки претензии обанкротившейся «Оттавы», «Торонто» и «Филадельфии». Конкуренция на Западе - безжалостная, и при удачном раскладе в финале предстояла жаркая схватка. Она таковой и получилась. Только вместо «Детройта», «Колорадо», «Далласа» или «Ванкувера» хоккейный мир был шокирован безумным аппетитом «Могучих Уток» их Анахайма.

В Северной Америке за минувшие сутки провели опрос, каким вы видите будущее «Нью-Джерси». Из 12 тысяч респондентов 26 процентов поставили отметку напротив строки «Поражение в финале Восточной Конференции». Может и так. Правда, учитывая поразивший в последнее время НХЛ вирус непредсказуемого поведения, делать далеко идущие прогнозы стало неактуальным, плохим тоном.

Алексей Устинов