МЫ и СПОРТ: Печальный конец истории о Золушке.

По всем законам жанра Восточная Конференция в решающую схватку за самый архаический трофей в профессиональном спорте должна была делегировать «Оттаву». Да, отыграть дефицит 1-3 по ходу полуфинальной серии с «Нью-Джерси» первоначально представлялось невообразимым. Однако, последующие две ключевые победы «Сенаторов» и преимущество своего льда в решающей седьмой встрече ставили обескураженных «Дяволов» в, мягко говоря, некомфортное положение. Не для кого ни секрет, что в подобной ситуации колоссальное значение имеет психологический фактор. Но прошедшие огонь и воду в кубковых битвах хоккеисты «Нью-Джерси» доказали: за одного битого в плей-офф по-прежнему дают двух небитых.

Вообще, необходимо заметить, что «Нью-Джерси» - один из тех клубов на карте НХЛ, для которых слово «опыт» отнюдь не пустой звук. Взлеты и падения «Дэвилз» воспринимались дальнейшим руководством к действию. Прямая противоположность – безоговорочный фаворит последнего десятилетия «Детройт Ред Уингз», время от времени наступавший на те же самые грабли. Триумф «Красных Крыльев» параллельно сочетался с сокрушительным фиаско. Так было в 1994-м, когда путь «Детройту» во второй раунд плей-офф преградил «Сан-Хосе Шаркс». Так было год спустя, когда лишь в самом кошмарном сне могло пригрезиться торжество «Нью-Джерси» над «Детройтом» в финальном противостоянии Кубка Стэнли. Да еще и с абсурдным счетом 4-0 в серии. В 2000-м году «Лос-Анджелес Кингз» решил сломать печально складывающуюся традицию и впервые с 94-го года успешно миновал четвертьфинал Западной Конференции, вынеся за скобки уравнений «Детройт». Ну, а нынешней весной «Ред Уингз» не нашлось места под солнцем благодаря грозе авторитетов – «Анахайму». И вновь камнем преткновения для команды из Города моторов явился стартовый этап плей-офф.

К сожалению, новый идейный вдохновитель «Детройта» Дэйв Люис по аналогии со своим предшественником Скотти Боумэном не смог переориентировать подопечных на дипломатическое отношение к заведомо непрофильным соперникам. И, уж коль скоро мы затронули основополагающий пласт - наставников, необходимо подчеркнуть кардинальный процесс ротации тренерских кадров, имевший место в течение последнего года. Помимо упомянутого Льюиса, шесть клубов Лиги уходили на дистанцию первенства 2002/03, призвав на тренерский мостик новых персон. Это Брайан Троттье в «Нью-Йорк Рейнджерс», Брюс Кэссиди – в «Вашингтон Кэпиталз», Пэт Бэрнс – в «Нью-Джерси Дэвилз», Кен Хичкок – в «Филадельфии Флайерз», Майк Бэбкок – в «Анахайм Майти Дакс» и Дэйв Типпетт – в «Даллас Старз». Приплюсуйте сюда восьмерку клубов («Атланта», «Бостон», «Калгари», «Колорадо», «Коламбус», «Питтсбург», «Монреаль» и «Сан-Хосе»), которые произвели рокировку на руководящем посту по ходу чемпионата, и получится шоковая терапия, принявшая цепную реакцию. По сути, положительный коэффициент полезного действия записали в актив, разве что «Дэвилз», «Майти Дакс», «Флайерз» (ансамбль «Летчиков» дал сбой только под занавес серии с «Оттавой»), и, пожалуй, «Даллас» - лучший клуб Западной Конференции. «Колорадо» и «Бостон» с разными сопутствующими обстоятельствами, но все же получили от ворот поворот на самых ранних подступах к Кубку Стэнли. Прочим путевка в мир плей-офф и вовсе была «противопоказана» по причине неубедительных выступлений в регулярном первенстве.

Зато урок мужества преподнесла «Оттава Сенаторз». Подумать только! Канадский клуб спустя считанные дни после Рождества объявил себя банкротом. Что впрочем, не помешало «Сенаторам» в результате завоевать President trophy (титул лучшего коллектива по итогам сезона – 113 очков) и затем творить чудеса в фазе «матчей на вылет». Кстати, испытавший зимой аналогичные финансовые проблемы «Баффало Сэйбрз», похоже, смирился с участью аутсайдера. А ведь по фамилиям «Оттава» с неба звезд не хватает. Мариан Хосса, Даниэль Альфредсон, Тодд Уайт, Мартин Хавлат, Радек Бонк – игроки второго эшелона НХЛ. Но более именитый «Нью-Джерси» находился на грани срыва, и едва не презентовал «Оттаве» счастливый билет в финал Кубка Стэнли.

Впрочем, уверен, что нервы «Дэвилз» еще изрядно потреплет некогда извечный «Анахайм». После фантастических и незабвенных подвигов отпрысков кино-корпорации Уолта Диснея в текущем розыгрыше плей-офф «Нью-Джерси» дрогнет. И не единожды! Примечательно, что приоритетная задача для «Майти Дакс» сегодня не столько испить шампанское из серебряной чаши, сколько продержаться на плаву в недалеком будущем. Согласитесь, судьба прошлогоднего финалиста плей-офф «Каролины Харрикейнз», финишировавшего в сезоне 2002/03 на последнем (!) месте, малопривлекательная.

В преддверии серии «Нью-Джерси» - «Анахайм», по обыкновению, исключительное место уделяется вратарским позициям. На сей раз, в центральном противостоянии последние рубежи будут отстаивать уроженцы Монреаля, и, кроме того, воспитанники крупнейшей вратарской школы провинции Квебек La Belle Province Мартин Бродо («Джерси») и Жан-Себастьян Жигер («Анахайм»). Бродо в своей богатой коллекции уже имеет два перстня за победу в Кубке Стэнли (оба – в составе «Дэвилз», 95-й и 2000-й годы). Не сложно догадаться, что Жигер готовится к первому восхождению на хоккейный Эверест. Не стоит списывать со счетов и полевых игроков «Дакс». Тем паче, что целенаправленная транферная политика калифорнийцев принесла столь щедрые дивиденды.

Вспомним! Лучший распасовщик декады Адам Оутс перебрался в Золотой штат из «Филадельфии» на правах неограниченно свободного агента. У «Нью-Джерси» (!) были приобретен джокер Петр Сикора. Правда, «Майти Дакс» пошли на рискованный шаг, параллельно расставшись с парой защитников Джефф Фризен - Олег Твердовский (оба переехали на восточное побережье в Нью-Джерси). Тем не менее, ход мысли шефов «Анахайма» вполне объясним. Оборона в первенстве 2001/02 действовала практически безупречно, а вот в нападении лидер Пол Кария фактически не получал поддержки от партнеров. Кадровая политика не была заморожена и по ходу первенства состав «Майти Дакс» пополнился такими мастерами, как Стив Томас («Чикаго») и Роб Нидермайер («Калгари»), отвечающими за атаку, а также защитником Сандисом Озолиньшем («Флорида»). В целом опыта квинтету не занимать. У некоторых, в частности, в глазах отражался и блеск выигранного Кубка Стэнли. Не упускайте из вида старожилов «Анахайма» - форвардов Стива Ручина и Майка Леклерка, защитника Руслана Салея. Не растерялся и новичок НХЛ Станислав Чистов (экс-«Авангард»).

Все вышеперечисленные мастера заставили трепетать оппонентов в плей-офф. И, как выясняется, небезосновательно. «Детройт», «Даллас», «Миннесота»… суждено ли продолжиться этой цепочке?!

Рискну предположить, что нет! «Нью-Джерси» приложили титанические усилия, покорив «Оттаву». Ранее «Бостон» и «Тампа-Бэй» сложили оружие с идентичным счетом (1-4). Между тем, мозаика личностей обязывает ко многому. Здесь и блистательная оборона во главе со Скоттом Стивенсом, Скоттом Нидермайером и Брайаном Рафальски. И респектабельная линия нападения – Патрик Элиаш, Джэфф Фризен, Джо Ньюиндайк, Джэми Лангенбрюннер, Джон Мэдден, Джей Пандолфо. За исключением Фризена, вся бригада – обладатели Кубка Стэнли. Главный критерий в ставке на «Дэвилз» - искушенные и практичные хоккеисты, а также сведущий и искусный главный тренер Пэт Бернс. Настал момент истины. Чудесной сказке с новоиспеченной калифорнийской золушкой в облике «могучего утенка» подходит логический конец. Максимум, что сможет выжать «Анахайм» из финальной эпопеи с «Нью-Джерси» - один выигранный матч.

Итак, наш прогноз на финал Кубка Стэнли – 2003 «Нью-Джерси» - «Анахайм» - 4-1.

Алексей Устинов