Российская сборная отправилась в Страну Суоми в ранге вице-чемпиона. Правда, от прошлогоднего состава, защищавшего честь флага на шведском форуме, осталось менее трети гвардии. Однако на смену пришли молодые, честолюбивые и в то же время уже титулованные хоккеисты - победители юниорского и молодежных чемпионатов мира. А значит, рулевой нашей команды Владимир Плющев не сворачивает с выбранной им стези и по-прежнему держит курс на омоложение и инъекцию свежей крови.

Сборная России в Финляндии будет бороться за призовые места. Эта цель стояла перед нами раньше, стоит и сейчас, – заявляет Владимир Плющев. - Что же касается других претендентов на медали, то, на мой взгляд, в этот круг входят практически все команды Старого Света: шведы, чехи, финны, словаки, немцы и даже швейцарцы, с которыми нам предстоит встретиться в первом же матче. Ну и конечно, американцы с канадцами.

Сезон у сборной получился непростым. Причем как для ребят, так и для тренерского штаба. Но вспоминать о проблемах перед отъездом, честно говоря, не хотелось. Ради чего плакаться-то? Чтобы оградить себя от возможной критики во время чемпионата мира? Так она все равно будет! Тем более что людей, устраивающих по поводу сборной истерику, у нас хватает. Гораздо правильнее искать средства для достижения цели, нежели оправдания. В общем, раз уж мы взялись за этот гуж, то будем тянуть его до конца!

За результат, который покажет команда на чемпионате мира, отвечать в любом случае будет тренер. Ведь в том же «Ак Барсе» ответственности за выступление подопечных я с себя не снимал. Но даже чешская пилюля с казанской горчинкой не выбьет нас из седла. В сборную должны приезжать те, кто действительно хочет играть за Россию! Этот принцип был провозглашен нами с самого начала, и мы от него не отступили, - заметил тренер.

В итоге в нашей команде собрались ребята, в которых мы по-настоящему верим, те, кто не стал ломаться или жеманиться, получив приглашение в сборную. Более того, они готовы защищать честь нашей страны. Это не пустые слова. Лишнее тому подтверждение - приезд в команду Александра Хаванова. Мы связались с ним сразу после того, как «Сент-Луис Блюз» вылетел из розыгрыша Кубка Стэнли, и Саша согласился практически моментально.

Многие упрекают меня в том, что основу сборной составляет чуть ли не «молодежка». Дам ответ критикам. Во-первых, Григоренко, Ковальчук, Калинин, Дацюк – это уже не вчерашние юниоры, а мастера! Да и те ребята, что выступают в российской Суперлиге, заслужили право на участие в чемпионате мира, пройдя с командой через все этапы Евротура. Более того, там они доказали, что готовы играть на самом высоком уровне. Так почему же мы должны отдавать предпочтение не им, а «именам»? Острой необходимости лично я в этом не вижу. На эту тему можно было бы задуматься, если бы кто-то из нынешней команды откровенно выпадал по уровню мастерства. Но ведь такого нет! А потом, вы просто вспомните, сколько лет было Мальцеву, Третьяку и многим другим нашим звездам, когда они впервые заблистали на чемпионатах мира. К тому же в Финляндию едут опытнейшие Ерофеев, Ждан и Гусев.

Что ж, вдохновение полководца российской сборной вполне объяснимо. На этапах Еврохоккей-тура подопечные Владимира Плющева подарили надежду на возрождение былых победных традиций. И если результат не всегда был максимальным и положительным, то залихватский и авантюрный хоккей в исполнении бойцов Плющева не мог оставить равнодушным. В Стране тысячи озер модернизированную команду ждет главный экзамен в сезоне. Согласно регламенту первенства мира, сборной России, определенной в подгруппу B, на первом этапе предстоит скрестить клюшки с американцами, швейцарцами и датчанами. Принимая во внимание то обстоятельство, что из первоначального квартета в следующий раунд выходит трио лучших, задача для Плющева и Ко вполне достижимая. При благоприятном раскладе на втором «квалификационном» этапе нам будет противостоять триада группы C, «отсеянная» из четверки Швеция, Канада, Латвия и Беларусь.