Реки — это живые артерии планеты. Одни несут воду единым мощным потоком, другие распадаются на множество переплетённых рукавов. От этого зависят риски наводнений, скорость эрозии и даже жизнь миллиардов людей, живущих вдоль рек. Но что определяет этот выбор? Учёные наконец нашли ответ.
Географы из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре проанализировали спутниковые снимки 84 рек за 36 лет. Их исследование, опубликованное в Science, показало: всё решает баланс между эрозией берегов и накоплением осадков.
"Если берега размываются быстрее, чем откладывается осадок, русло расширяется и со временем разделяется", — объясняет ведущий автор Остин Чедвик.
Любопытно, что большинство крупнейших рек мира — многорукавные. Почему? Ответ кроется в их динамике: они просто не успевают стать извилистыми, так как русло раньше делится на новые потоки.
XX век "заковал" многие реки в узкие каналы, отрезав их от пойм. Это усилило риски наводнений — как при урагане Катрина, когда дамбы на Миссисипи не выдержали.
"Пойма, лишённая осадков, просела, и вода хлынула в города", — приводит пример Чедвик.
Теперь учёные разработали формулу, которая помогает рассчитать:
Оказалось, однорукавной реке требуется в 10 раз больше времени и пространства, чтобы стать многорукавной. Это знание сократит затраты на экопроекты.