Первый демонстрационный аппарат Европейского космического агентства собран и готов к испытаниям на космодроме Эсрейндж в Швеции. Именно отсюда начнётся программа, способная изменить подход Европы к запуску ракет. Themis-1 — не просто эксперимент, а прототип нового поколения многоразовых носителей, созданный для того, чтобы Европа смогла составить конкуренцию США и Китаю в освоении космоса.
Themis-1 — результат работы компании ArianeGroup в рамках программы ЕКА. Аппарат оснащён двигателем Prometheus, работающим на жидком метане и кислороде. Высота ракеты достигает 30 метров при диаметре 3,5 метра. На старте мощности двигателя хватит, чтобы сравняться с Vulcain от Ariane 6, но при этом стоимость разработки окажется в десять раз ниже.
Главное преимущество Prometheus — возможность многократного включения и выключения в полёте. Именно это свойство позволит ступени управляемо спускаться и совершать мягкую посадку, возвращаясь для повторного использования.
Первый этап тестов получил название Themis-1 Engine-Hop. Задача проста и амбициозна: ракета должна подняться на 100 метров, протестировать двигатель на разных уровнях тяги и вернуться на площадку размером 20 на 20 метров.
Во время первого старта отключение и повторное включение двигателя не планируется. Основная цель — проверить стабильность работы установки и систему посадки. После приземления специальные роботы быстро опорожнят баки от остатков топлива, чтобы исключить риск взрывов и сохранить инфраструктуру.
| Характеристика | Themis-1 (Prometheus) | Ariane 6 (Vulcain) | Falcon 9 (Merlin) |
|---|---|---|---|
| Топливо | Метан + кислород | Водород + кислород | Керосин + кислород |
| Стоимость разработки | В 10 раз ниже | Высокая | Средняя |
| Повторное использование | Да | Нет | Да |
| Высота аппарата | 30 м | 63 м | 70 м |
| Управляемая посадка | Планируется | Нет | Да |
Таблица показывает, что Европа идёт по пути SpaceX, делая ставку на многоразовость и снижение стоимости.
Кратковременные "прыжки" до 100 метров для проверки систем.
Подъём на несколько километров с тестами выключения и включения двигателя.
Полёты на высоту до 20 км с полной симуляцией возвращения.
Создание версии с тремя двигателями для выхода на орбиту и в космос.
Таким образом, Themis постепенно эволюционирует от испытательного аппарата к полноценной ракете.
Ошибка: использование одноразовых носителей.
Последствие: высокая стоимость запусков, зависимость от госбюджета.
Альтернатива: многоразовые ракеты Themis, Falcon 9, а в перспективе — New Glenn от Blue Origin.
Если прототип не справится с задачами, Европа потеряет годы в гонке технологий. Однако даже неудачи на раннем этапе дадут инженерам ценные данные для создания улучшенных версий. Это не конец программы, а её естественный этап.
| Плюсы | Минусы |
|---|---|
| Многоразовость снижает цену запусков | Высокие риски на первых этапах |
| Топливо метан — более экологичное | Необходимость отработки новой техники |
| Возможность конкурировать с SpaceX | Зависимость от бюджета ЕКА |
| Быстрая адаптация к будущим проектам | Ограниченный опыт Европы в многоразовых системах |
Как выбрать ракету для вывода спутника в Европе?
Сегодня чаще всего используют Ariane 5 или 6, но в будущем Themis может стать дешевле и удобнее.
Сколько стоит запуск с многоразовой ракетой?
SpaceX снизила цену до 50-60 млн долларов. Европа рассчитывает предложить сопоставимые цифры.
Что лучше: одноразовая Ariane или многоразовая Themis?
Для крупных грузов пока надёжнее Ariane, но будущее за многоразовыми аппаратами.
Миф: многоразовые ракеты всегда дороже.
Правда: повторное использование снижает цену в 2-3 раза.
Миф: метановые двигатели менее мощные.
Правда: Prometheus сравним с Vulcain и при этом дешевле.
Миф: Европа не сможет конкурировать с США.
Правда: ArianeGroup уже доказала способность создавать надёжные носители.
Название "Themis" выбрано в честь древнегреческой богини правосудия.
Метан как топливо снижает количество сажи и упрощает перезапуск двигателя.
Космодром Эсрейндж, где проходят испытания, используется также для запусков исследовательских зондов.
1979 год — первый запуск Ariane 1, начало европейской космической независимости.
1996 год — Ariane 5 становится основой коммерческих запусков Европы.
2010-е годы — SpaceX вводит практику возвращаемых ступеней.
2020-е годы — программа Themis открывает путь к новой эре для ЕКА.