Изучение протопланетных дисков, окружающих молодые звезды, является ключом к пониманию процессов формирования планет и возникновения жизни.
Недавнее открытие изотопов метанола в протопланетном диске близкой звезды, сделанное с помощью телескопа ALMA, стало настоящей сенсацией, подтверждающей гипотезу о том, что органические молекулы, необходимые для жизни, могут быть доставлены на планеты кометами.
Анализируя данные телескопа Atacama Large Millimeter-submillimeter Array (ALMA), астрономы впервые обнаружили изотопы метанола в протопланетном диске близкой звезды.
Это открытие указывает на то, что протопланетный лёд богат сложными органическими молекулами, которые впоследствии могут быть доставлены на планеты кометами.
Каталогизация сложных органических молекул — соединений на основе углерода и водорода, содержащих не менее шести атомов — на разных этапах формирования планетных систем крайне важна для оценки их потенциальной обитаемости. На Земле эти молекулы считаются предшественниками жизни, поскольку входят в состав фундаментальных соединений, таких как аминокислоты.
Для их изучения астрономы сосредотачиваются на протопланетных дисках — структурах из газа и пыли вокруг молодых звёзд, где формируются планеты и более мелкие объекты, включая кометы. Существует гипотеза, что органические молекулы, ставшие основой жизни на Земле, были занесены кометами.
Однако эта теория, как и многие другие, связанные с возникновением жизни, остаётся предметом дискуссий.
Чтобы углубиться в этот вопрос, группа учёных под руководством Центра астрофизики | Harvard & Smithsonian (CfA) исследовала, содержат ли протопланетные диски класса II (относительно тонкие и благоприятные для образования планет) вокруг звёзд типа A достаточное количество сложных органических молекул.
Открытие изотопов метанола в протопланетном диске стало важным шагом на пути к пониманию процессов формирования планет и возникновения жизни.
Это открытие не только проливает свет на формирование нашей Солнечной системы, но и открывает новые перспективы для поиска жизни за пределами Земли.