Учёные из Калифорнийского университета в Дейвисе выяснили, как опасный паразит Entamoeba histolytica, ежегодно убивающий десятки тысяч людей, избегает обнаружения иммунной системой.
Оказалось, что этот микроорганизм, прозванный "оборотнем", использует фрагменты мембран уничтоженных клеток в качестве маскировки.
E. histolytica заражает более 50 миллионов человек в год, преимущественно в развивающихся странах с недостатком чистой воды.
Хотя большинство инфицированных страдают лишь от дизентерии, около 70 000 случаев заканчиваются летальным исходом.
Паразит способен убивать практически любые человеческие клетки.
"Он справляется с любым типом клеток, который мы ему предлагаем", — отметила Кэтрин Ролстон, руководитель исследования.
Ранее считалось, что E. histolytica убивает клетки, впрыскивая яд. Однако в 2014 году Ролстон обнаружила, что паразит буквально откусывает кусочки клеток — процесс, известный как трогоцитоз.
Но оставалось загадкой, как амёба избегает атаки белков иммунной системы, которые обычно нейтрализуют угрозы.
Новое исследование показало, что паразит поглощает белки внешних мембран человеческих клеток (CD46 и CD55) и размещает их на своей поверхности.
Это позволяет ему "маскироваться" под здоровую клетку, делаясь невидимым для иммунитета.
"Амёбы убивают клетки, а затем надевают их белковые "униформы”, чтобы скрыться", — пояснили авторы работы.
Открытие механизма маскировки — лишь первый шаг. Учёные надеются, что сочетание новых данных с технологией CRISPR позволит детально изучить генетические механизмы паразита и разработать эффективные методы борьбы с ним.