Американские и словацкие палеонтологи описали ранее неизвестный род и вид травоядных динозавров из семейства гадрозаврид, живших около 75 миллионов лет назад на территории современного Нью-Мексико. Это открытие не только пополнило длинный список "утконосых" динозавров, но и помогло уточнить их эволюционные связи в конце мелового периода. Результаты исследования опубликованы в New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin.
Гадрозавриды (Hadrosauridae) — крупные растительноядные динозавры позднего мелового периода, которые отличались характерными плоскими "клювами", напоминающими утиные. Эти животные были одними из самых успешных и разнообразных динозавров на Земле. Они встречались в Северной и Южной Америке, Азии, Европе, Африке и даже в Антарктиде.
"Hadrosauridae были одними из самых распространенных динозавров наземных экосистем позднего мелового периода Западного Внутреннего бассейна Северной Америки на протяжении около 20 миллионов лет", — отметили палеонтолог Себастьян Далман и его коллеги.
Окаменелости нового динозавра были обнаружены в формации Киртланд в заповеднике Ах-ши-сле-па (округ Сан-Хуан, Нью-Мексико) — знаменитом палеонтологическом регионе между каньоном Чако и заповедником Де-на-зин.
"Голотипный образец состоит из неполного диагностического черепа, нескольких изолированных краниальных элементов, включая правую скуловую, квадратную, зубную и надугловую кости, а также ряд сочлененных шейных позвонков", — сообщили исследователи.
Помимо этого, палеонтологи нашли ещё несколько костей, принадлежащих тому же виду: левую зубную кость, частичный скелет и две плечевые кости — взрослой и молодой особей. Всё это позволило выделить новый род, получивший название Ahshislesaurus wimani.
Название рода связано с местом находки — заповедником Ах-ши-сле-па, а видовой эпитет wimani дан в честь известного палеонтолога XX века Карла Вимана.
До недавнего времени палеонтологи считали, что найденные кости принадлежат роду Kritosaurus, хорошо известному зауролофическому гадрозавриду из тех же геологических слоёв. Однако новые морфологические данные и результаты филогенетического анализа показали, что это — самостоятельный род, хотя и близкий родственник.
"Филогенетические результаты показывают, что клад, включающий Ahshislesaurus и Naashoibitosaurus, а также два неназванных вида из южной Ларамидии, отделился от Kritosaurini в позднем кампане", — говорится в статье.
Таким образом, Ahshislesaurus и Naashoibitosaurus образуют отдельную ветвь плоскоголовых зауролофических гадрозаврид, обитавших в южной части континента Ларамидия — древнего западного блока Северной Америки.
| Признак | Kritosaurus | Ahshislesaurus | Naashoibitosaurus |
| Время существования | 74-70 млн лет назад | около 75 млн лет назад | 75-74 млн лет назад |
| Распространение | Северная Ларамидия (Монтанa, Альберта) | Южная Ларамидия (Нью-Мексико) | Южная Ларамидия |
| Череп | выгнутый носовой гребень | плоский череп без гребня | укороченная морда |
| Подсемейство | Saurolophinae (Kritosaurini) | Saurolophinae (новая клада) | Saurolophinae |
Новый род Ahshislesaurus указывает, что гадрозавриды в Южной Ларамидии были морфологически и экологически разнообразнее, чем предполагалось. Эти динозавры, вероятно, обитали на границе болот и прибрежных равнин, питались мягкими растениями и передвигались стадами, подобно современным копытным.
"Эта клада предполагает, что зауролофины были таксономически разнообразной группой, которая в течение последних 20 миллионов лет мелового периода была одним из доминирующих травоядных динозавров в южной Ларамидии", — отмечают авторы.
Кроме того, открытие подтверждает гипотезу о широтных различиях фауны в позднем меловом периоде: северные и южные регионы Ларамидии имели собственные эндемичные виды динозавров, приспособленные к местному климату и ландшафту.
Ошибка: объединять все находки из формации Киртланд в род Kritosaurus.
Последствие: искажение эволюционной картины.
Альтернатива: выделение самостоятельных родов (Ahshislesaurus, Naashoibitosaurus).
Ошибка: считать южную Ларамидию периферийной зоной.
Последствие: недооценка локального разнообразия фауны.
Альтернатива: признание региональных эволюционных центров.
Ошибка: рассматривать гадрозавридов как однотипных травоядных.
Последствие: упрощение экосистемных связей.
Альтернатива: учитывать морфологическое и поведенческое разнообразие группы.
На юго-западе США и в северной Мексике до сих пор находят множество фрагментарных останков гадрозавров, которые не удаётся отнести к известным родам. Теперь, после выделения Ahshislesaurus, исследователи могут пересмотреть старые находки — возможно, некоторые из них также принадлежат новой кладе плоскоголовых зауролофинов.
| Плюсы | Минусы |
| Уточнена эволюционная схема гадрозаврид | Основано на неполных образцах |
| Подтверждено существование региональных клад | Мало данных о строении конечностей |
| Расширено понимание фауны Южной Ларамидии | Не найден полный скелет |
Миф: все "утконосые" динозавры были одинаковыми.
Правда: внутри группы существовали десятки родов с разной формой черепа и поведением.
Миф: все гадрозавриды жили в болотах.
Правда: некоторые обитали на засушливых равнинах и даже в прибрежных дюнах.
Миф: Kritosaurus был единственным гадрозавром Нью-Мексико.
Правда: теперь известно минимум два других рода, включая Ahshislesaurus.
Гадрозавриды могли достигать длины до 12 метров и обладали тысячами зубов, сменявшихся в течение жизни.
Их "утиные клювы" служили не только для еды, но и, вероятно, для вокализации.
Некоторые зауролофины имели полые гребни, усиливающие звук — возможно, Ahshislesaurus был "тихим" родственником таких видов.
Около 75 миллионов лет назад Северная Америка была разделена внутренним морем на два континента — Ларамидию и Аппалачию. На западе (в Ларамидии) царили гадрозавры, анкилозавры и цератопсы. В это время климат становился суше, а экосистемы — сложнее. Южные регионы, включая Нью-Мексико, стали ареной активной эволюции новых видов.