Морские свинки давно завоевали любовь людей по всему миру. Эти пушистые грызуны кажутся хрупкими и скромными, но за их внешней простотой скрывается множество удивительных особенностей. Именно поэтому они стали не только популярными питомцами, но и героями множества любопытных историй.
Несмотря на название, к морю и к свиньям эти животные не имеют никакого отношения. Когда европейские торговцы впервые привезли их на кораблях, грызунов называли «заморскими свинками». Со временем приставка исчезла, оставив только привычное нам «морские». Из-за этого названия до сих пор многие думают, что свинки любят воду, но это заблуждение: плавать они действительно могут, однако делают это исключительно в крайних случаях и вовсе не получают от процесса удовольствия.
Эти питомцы отличаются необычайной общительностью. В отличие от многих других грызунов, морские свинки тяжело переносят одиночество и нуждаются в постоянном контакте — будь то с хозяином или с сородичами. Они прекрасно чувствуют настроение человека и реагируют на его голос. Если говорить с ними спокойно и ласково, они отвечают доверием и дружелюбием.
Кроме того, морские свинки обладают богатым «словарем» звуков. Их свисты, писки, рычание или даже негромкое мурлыканье имеют конкретные значения. Постоянное общение с питомцем помогает владельцу безошибочно понимать, когда тот голоден, чем-то недоволен или радостно взволнован.
В отличие от многих грызунов, которые бодрствуют ночью, морские свинки ведут дневной образ жизни. Их активность поражает: в среднем они проводят в движении до двадцати часов в сутки. Именно поэтому важно создавать для них условия, в которых будет место и для игр, и для физических упражнений. Колесо, тоннель или игрушки не только развлекут животное, но и помогут сохранить здоровье.
Если в одной комнате окажется несколько морских свинок, они могут удивить хозяина необычным поведением. Животные начинают двигаться цепочкой, словно небольшой отряд солдат. При этом впереди всегда идёт самая крупная особь, а молодые оказываются в центре «шеренги». Такое строевое поведение выглядит комично, но отражает их природную склонность к коллективным действиям.
Природа наградила самок морских свинок уникальной способностью — они могут приостанавливать развитие беременности. В случае сильного стресса, болезни или нехватки пищи организм самки «замирает» и ждёт лучших условий, чтобы завершить процесс. Такая биологическая хитрость помогает выжить и матери, и будущему потомству.
Главная особенность организма морской свинки — постоянный рост зубов. Еженедельно они удлиняются на несколько миллиметров, и животному необходимо стачивать их, разжёвывая грубую пищу. Поэтому сено и другие волокнистые продукты должны присутствовать в рационе ежедневно. Это простое правило убережёт питомца от проблем со здоровьем.
Несмотря на скромные размеры, морские свинки обладают довольно высоким интеллектом. Они легко поддаются обучению и способны освоить простые трюки. Питомца можно научить откликаться на имя, катать мячик или вставать на задние лапки. Более того, многие животные осваивают лоток, что значительно облегчает уборку.
Не стоит забывать и о менее приятной стороне истории. На родине, в Перу, морские свинки веками считались источником пищи. Их мясо употребляют также в Эквадоре, Колумбии, Чили и некоторых других странах. По вкусу оно напоминает кроличье. Однако в странах Европы и США эти животные уже давно воспринимаются исключительно как домашние любимцы.