Великая Китайская стена издавна окружена мифами и восхищением. Она петляет по горам, степям и пустыням, оставляя след в истории Китая как грандиозное оборонительное сооружение и символ человеческой настойчивости. Сегодня это объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, сохранившийся лишь частично, но по-прежнему впечатляющий путешественников.
Когда в XVI веке первые европейские путешественники рассказали миру о стене, она мгновенно приобрела ореол тайны. На самом деле речь идёт не об одном сооружении, а о целой сети оборонительных линий, построенных разными династиями. Самые ранние укрепления приписывают императору Цинь Шихуанди, а наиболее хорошо сохранившиеся фрагменты относятся к династии Мин (1368-1644). Их стены тянулись от моря до пустыни, укреплённые башнями и возведённые из гранита и кирпича.
Особое внимание уделялось участкам возле Пекина: там стена поднималась по горным хребтам, снабжалась сторожевыми башнями и выглядела особенно внушительно. В северных степях укрепления были проще, сложенные в основном из утрамбованной земли.
Общая протяжённость минских укреплений составляла около 8850 километров. Но если сложить все стены, возведённые за разные эпохи, включая параллельные и разрушенные, получится почти 22 тысячи километров. Это гигантское расстояние пересекает 15 провинций Китая, простираясь от корейской границы до Центральной Азии.
Во времена Мин на стене служили почти миллион солдат. Башни выполняли роль не только сторожевых пунктов, но и жилья. Связь между гарнизонами обеспечивалась дымовыми сигналами. Китайцы активно применяли передовые на то время орудия: пушки, арбалеты, даже прототипы мин. Однако стены не стали непреодолимым барьером: маньчжуры сумели захватить Пекин и основать династию Цин, после чего грандиозное строительство прекратилось.
К XIX веку стена пришла в запустение. Жители окрестных деревень использовали её камни для строительства домов, а путешественники преодолевали десятки километров на мулах, чтобы увидеть знаменитый Бадалин. В середине XX века власти Китая решили восстановить часть сооружений. Так именно Бадалин стал первым большим проектом реставрации. В 1987 году его внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, и с тех пор стена превратилась в символ национальной гордости.
Сейчас за стеной следит Государственное управление культурного наследия Китая. Для укрепления участков применяют традиционные материалы, а за состоянием следят с помощью спутниковых технологий. Постоянная проблема — эрозия и огромный поток туристов, из-за чего нужны регулярные реставрационные работы.
Для первых визитов лучше всего подходят Бадалин и Мутяньюй. Первый — самый известный и многолюдный, второй — спокойнее и с живописными видами. В обоих местах есть канатные дороги и ухоженные маршруты. Любителям приключений стоит отправиться в Цзиньшаньлин или Симатай: там сохранились участки без реставрации, где можно почувствовать подлинный дух древности. На востоке, у перевала Шаньхай, стена встречается с морем — одно из самых фотогеничных мест.
Лучшие сезоны для путешествия — весна и осень. Зимой холодно, но малолюдно, а летом зелень может закрывать проходы. Важно внимательно следить за прогнозом погоды: подъемы могут быть крутими и скользкими.
Любителям снимать с дрона стоит помнить о строгих правилах: регистрация обязательна, нельзя приближаться к людям и подниматься выше 120 метров.
Большинство туристов ограничиваются однодневными поездками, но остановка на ночь позволяет увидеть рассвет и закат. Вдоль стены есть гостиницы и даже официальные кемпинги, например, в районе Цзиньшаньлин. Что касается еды, лучше взять перекус с собой. В популярных местах работают рестораны, а в отдалённых деревнях можно пообедать в домашних двориках.
Из Пекина до Бадалина легко доехать на поезде или автобусе. К Мутяньюй ходит отдельный Mu Bus. Для более диких маршрутов удобнее нанять машину с водителем или воспользоваться услугами туристических операторов.