В горах Марокко археологи нашли ископаемого анкилозавра с одними из самых впечатляющих доспехов в истории динозавров. Этот новый вид получил название Spicomellus afer и оказался древнейшим из всех известных анкилозавров. Его шипованная броня вызывает вопросы о том, зачем она возникла: для защиты или как средство привлечения партнёров. Исследование опубликовано в журнале Nature.
В 2021 году палеонтологи обнаружили фрагмент ребра со сросшимися шипами. Находка выглядела настолько необычной, что учёные решили провести компьютерную томографию, чтобы исключить подделку. Проверка показала: кость подлинная.
"Это было так странно, что первым делом мы сделали компьютерную томографию, чтобы убедиться, что это не подделка", — рассказала палеонтолог Сюзанна Мейдмент.
Следующие раскопки в 2023 году в горах Среднего Атласа близ Бульмана дали больше материала — фрагменты позвоночника, рёбер, таза и остеодермы.
По словам Мейдмент, динозавр был низкорослым, напоминал черепаху и достигал около 4 метров в длину. На его шее находился мощный костяной воротник с десятью гигантскими шипами, самый длинный из которых достигал 87 см. Шипы торчали и из рёбер, становясь частью скелета.
Кроме того, найден 42-сантиметровый лезвиеобразный шип, предположительно располагавшийся на хвосте. Хвостовые позвонки были укреплены, что намекает на развитие защитной "булавы", известной у более поздних анкилозавров.
Учёные считают, что шипы могли выполнять двойную функцию. С одной стороны, они могли служить демонстрацией силы и здоровья, подобно хвосту павлина.
"Когда мы видим у ныне живущих животных черты, которые сильно гипертрофированы и не выполняют очевидной функции, они связаны с полом", — отметила Мейдмент.
С другой стороны, мощный хвост и костяные выросты, вероятно, отпугивали хищников.
| Вид | Период | Особенности брони | Функция |
| Spicomellus afer | Средняя юра (174-161 млн лет назад) | Огромные шейные шипы, укреплённый хвост | Демонстрация и защита |
| Анкилозавры мелового периода | 145-66 млн лет назад | Простая броня, хвостовая булава | Защита от тероподов и других хищников |
Ошибка: считать шипы исключительно защитой.
Последствие: упущение роли полового отбора.
Альтернатива: учитывать оба фактора — демонстрацию и отпугивание.
А что если шипы S. afer изначально были декоративными, а затем эволюция приспособила их к обороне? Тогда у анкилозавров можно говорить о переходе от "моды" к "функциональности".
| Плюсы | Минусы |
| Привлекают партнёров | Тяжёлые, мешают передвижению |
| Отпугивают хищников | Высокие энергетические затраты на рост |
| Подчёркивают здоровье и силу | Могут быть уязвимы при травмах |
Чем Spicomellus afer отличается от других анкилозавров?
Это самый древний представитель группы и единственный с шипами, сросшимися с рёбрами.
Почему его нашли именно в Марокко?
Регион Среднего Атласа богат юрскими отложениями, где сохраняются уникальные окаменелости.
Что лучше объясняет броню: защита или демонстрация?
Вероятнее всего, обе функции сочетались.
Миф: у всех анкилозавров была одинаковая броня.
Правда: их доспехи менялись от декоративных к чисто защитным.
Миф: шипы всегда были функциональны.
Правда: часть могла возникнуть из-за полового отбора.
Миф: хвостовые булавы появились только в меловом периоде.
Правда: их предвестники существовали уже в юрское время.
S. afer - первый анкилозавр, найденный в Африке.
Его шипы могли достигать почти метра в длину.
Это один из древнейших примеров сочетания декоративных и защитных функций у динозавров.
2021 год — обнаружен первый фрагмент ребра с шипами.
2023 год — найдены новые окаменелости в Среднем Атласе.
Средняя юра (174-161 млн лет назад) — время жизни Spicomellus afer.
Поздний мел — анкилозавры с хвостовыми булавами становятся "живыми танками".