Новейшая европейская разработка - ракета-носитель Vega ("Вега") легкого класса с научными спутниками впервые стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане. Об этом передает РИА Новости со ссылкой на главу представительства Европейского космического агентства (ЕКА) в России Рене Пишеля.
"Первый запуск Vega состоялся в расчетное время с новой стартовой площадки. Теперь в распоряжении Европейского космического агентства имеется вся линейка ракет: тяжелый Ariane-5 может выводить на орбиты спутники весом от 6,8 до 18,5 тонны, российский "Союз-СТ" среднего класса - от 2,8 до 4,2 тонны, легкая Vega - спутники массой 1,5 тонны", - отметил Пишель.
По его словам, первая Vega выводит на орбиту итальянские научные спутники LARES (Laser Relativity Satellite) и ALMASat-1, а также семь микроспутников в рамках программы CubeSat, созданных европейскими университетами.
Отделение спутника LARES от ракеты намечено через 55 минут после запуска. Космические аппараты ALMASat-1 и семь микроспутников CubeSat должны отделиться через 15 минут после вывода на орбиту аппарата LARES.
Как дополняет Lenta.ru, первоначально запуск "Веги" должен был состояться еще в 2008 году, однако неоднократно откладывался. В ближайшее время запланированы еще 3 испытательных пуска ракеты-носителя. Если они пройдут успешно, то Европейское космическое агентство планирует взять носитель "на вооружение" и запускать 2-3 такие ракеты в год.
В настоящее время у Европейского космического агентства в классе легких ракет есть только "Ариан-1", которая, однако, не может составить конкуренцию российским "Рокот" , а также перспективному "Союз 2,1в" (первый полет нового "Союза" запланирован на 2012 год). "Вега" создана именно как конкурент отечественным ракетам-носителям легкого класса.
По информации "РБК", Vega (Vettore Europeo di Generazione Avanzata) - легкая ракета-носитель, разработка которой началась в 1998 году. В проекте по созданию ракеты участвовали ESA, Итальянское космическое агентство (ASI) и компания ELV.
Ракета названа в честь ярчайшей звезды Северного полушария.