Археологические исследования в самом центре британской власти привели к открытиям, которые меняют понимание истории Лондона. Во время масштабных реставрационных работ под Вестминстерским дворцом специалисты обнаружили артефакты, охватывающие шесть тысяч лет. Среди находок — кремнёвые орудия эпохи мезолита, обломки римского алтаря, средневековая обувь и части королевского зала, который считался утраченным навсегда. Это открывает возможность по-новому взглянуть на место, где сегодня работают Палаты парламента, — и на людей, которые жили здесь задолго до появления государства.
Исследования, проводимые Музеем лондонской археологии (MOLA), охватывают девять участков территории Вестминстера — от сада Чёрного Рода до берега Темзы. Цель проекта — не только документировать древние слои, но и уточнить сведения, необходимые для последующей реставрации дворца.
Самые ранние находки относятся к периоду около 4300 года до н. э. В глубоких песчаных отложениях археологи нашли более 60 обработанных кремнёвых пластин и одно орудие необычной формы. Эти каменные инструменты свидетельствуют, что местность, известная в средневековье как остров Торни, была важной точкой для охотников и собирателей: здесь добывали пищу, рыбачили и использовали ресурсы реки.
"История Вестминстера долгая, увлекательная и хорошо документированная. Подобные открытия позволяют нам расширить наши знания об этом древнем месте", — отметил лорд Макфолл из Алклуита.
Артефакты более поздних веков образуют ещё один обширный пласт открытий. Фрагмент римского алтаря, которому более двух тысяч лет, был повторно использован в более поздних постройках — характерная черта средневековых строительных традиций.
Средневековая эпоха представлена кожаными изделиями: фрагментами ботинок и подошв, датируемых XIII-XIV веками. Особый интерес вызывает свинцовая бляха в виде цветущего сердца — популярный символ паломников и торговцев позднего Средневековья.
Из викторианских слоёв археологи извлекли фрагменты глиняных курительных трубок и пивной кувшин с именем Джорджа Пейнтера, владельца лондонской таверны "Корабль и Черепаха". Эти предметы связывают место раскопок с рабочими, занимавшимися восстановлением дворца после пожара 1834 года.
В августе 2025 года археологи нашли то, что считалось безвозвратно уничтоженным: руины Малого зала — старейшей королевской столовой, построенной в 1167 году при Генрихе II. Зал служил пространством для королевских трапез, позднее использовался парламентом и долгие века оставался политически важным помещением.
Огонь 1834 года, уничтоживший большую часть дворца, по мнению историков, уничтожил и Малый зал. Однако новые раскопки выявили, что значительные части стен пережили пожар и использовались до середины XIX века. Более того, некоторые участки выдержали бомбардировки Второй мировой войны — яркое свидетельство мастерства средневековых каменщиков.
Среди находок — прекрасно выполненная напольная плитка, рисунок которой впоследствии стал образцом для викторианских реставраторов.
"Обнаружение стен Малого зала особенно захватывающе… эти открытия обогатят наши знания об этом объекте всемирного наследия", — пояснил Дэвид Брок, руководитель отдела исторических поместий Historic England.
| Период | Основные находки | Значение |
| Поздний мезолит / ранний неолит | Кремнёвые орудия | Доказательство ранней деятельности на месте Вестминстера |
| Римская эпоха | Фрагмент алтаря | Свидетельства римского влияния и переиспользования материалов |
| Средневековье | Кожаная обувь, бляха-подвеска | Данные о быте жителей Лондона |
| Викторианская эпоха | Трубки, кувшин | Следы рабочих, восстанавливавших дворец |
| Средневековый Малый зал | Каменные стены, плитка | Важнейшее архитектурное открытие |
Выполняют геоархеологические бурения, чтобы определить слои почвы и глубину возможных находок.
Создают 3D-карты подземных структур.
Ведут выборочные раскопки в ключевых точках.
Анализируют органику, каменные фрагменты, структуру стен.
Сопоставляют находки с историческими документами.
Консервируют и классифицируют материалы для последующих исследований.
Передают данные инженерам для корректировки планов реставрации.
…обнаруженная королевская столовая — лишь первая из нескольких утраченных построек? Если будущие исследования подтвердят это, история Вестминстера может оказаться значительно богаче, чем считалось, а архитектурная эволюция дворца — более непрерывной, чем предполагали историки.
| Плюсы | Минусы |
| Глубокое понимание истории места | Раскопки усложняют реставрационные работы |
| Открытия повышают ценность объекта | Необходимы значительные ресурсы |
| Возможность точной реконструкции утраченных зданий | Ограниченность времени из-за графика ремонта |
Почему находки столь хорошо сохранились?
Глубокие слои песка и отсутствие вмешательства на некоторых участках обеспечили редкую сохранность.
Могут ли раскопки повлиять на сроки реставрации?
Да, но находки учитываются в планировании, чтобы минимизировать задержки.
Будут ли артефакты выставлены?
Часть коллекции планируется передать в музеи после завершения анализа.
Миф: весь Вестминстерский дворец полностью разрушил пожар 1834 года.
Правда: некоторые здания, включая Малый зал, частично сохранились.
Миф: Лондон позднего Средневековья был слабо застроен.
Правда: находки показывают насыщенную городскую жизнь.
Миф: археология важна только для древних мест.
Правда: многослойные урбанистические центры скрывают не меньше тайн.
XI век: Вестминстер становится королевской резиденцией.
1167 год: строительство Малого зала при Генрихе II.
1834 год: пожар разрушает большую часть дворца.
2020-е: крупнейшая программа археологических исследований Вестминстера.