Недавнее исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, наконец предложило убедительное объяснение — дело не только в восприятии, но и в реальных изменениях работы мозга, происходящих с возрастом.
С возрастом наш мозг переживает процесс, который учёные называют "нейронной дедифференциацией" - снижением специализации разных его областей. Это значит, что участки, ранее строго отвечавшие за определённые функции (например, распознавание лиц или звуков), начинают реагировать более размыто. В результате мы воспринимаем меньше уникальных событий за тот же промежуток времени.
Исследователи из Бирмингемского университета и Кембриджского центра по проблемам старения и нейронауки (Cam-CAN) предположили: именно снижение разнообразия нейронных состояний объясняет ощущение ускоряющегося времени.
"Более продолжительные — и, следовательно, менее многочисленные — нейронные состояния в течение одного и того же периода времени могут способствовать тому, что пожилые люди воспринимают время как идущее быстрее", — отмечают авторы исследования.
Наша жизнь воспринимается мозгом как поток событий, который мы интуитивно делим на смысловые части. Этот процесс учёные называют "сегментацией событий". Каждый раз, когда в окружающем мире происходит что-то неожиданное, мозг обновляет модель происходящего и фиксирует границу между событиями.
У молодых людей такие "нейронные переходы" происходят часто — их мозг постоянно перестраивает восприятие, замечая даже мелкие изменения. С возрастом количество переходов снижается: мозг как бы реже обновляет сценарий, и субъективно время начинает течь быстрее.
Команда учёных использовала данные проекта Cam-CAN, в котором участвовали 577 человек в возрасте от 18 до 88 лет. Добровольцам предложили посмотреть восьмиминутный отрывок из телесериала "Альфред Хичкок представляет" ("Пиф-паф, ты мёртв").
Пока участники смотрели видео, их мозг сканировали с помощью функциональной МРТ, отслеживая изменения активности в реальном времени. Далее исследователи применили алгоритм Greedy State Boundary Search (GSBS), который позволяет выявлять границы между нейронными состояниями без учёта сюжетной линии фильма.
Результаты показали:
у пожилых участников наблюдалось меньше переходов между состояниями мозга;
эти состояния длились дольше, чем у молодых людей;
в целом активность мозга становилась менее специализированной.
| Возрастная группа | Частота смены нейронных состояний | Длительность одного состояния | Восприятие времени |
| Молодые (18-30 лет) | Частая | Короткая | Время кажется медленным |
| Средний возраст (31-55 лет) | Средняя | Умеренная | Время идёт равномерно |
| Пожилые (60+) | Редкая | Долгая | Время "ускоряется" |
Потеря чёткости нейронных сигналов связана не только с физиологическими изменениями, но и с образом жизни. Хронический стресс, недостаток сна, снижение уровня новизны и любопытства ускоряют "размывание" нейронных контуров. Чем меньше мозг сталкивается с новыми стимулами, тем реже происходят нейронные переходы — и тем быстрее летит время.
"Мне кажется весьма правдоподобным, что это может влиять на повседневное восприятие и память, включая ощущение того, что субъективное время ускоряется с возрастом", — отметил нейробиолог Джорджио Валлортигара из Университета Тренто.
Создавайте новизну. Пробуйте новые маршруты, блюда, занятия — мозг фиксирует больше событий, а время "растягивается".
Изучайте новое. Освоение языков, инструментов или технологий активизирует нейронные сети.
Разделяйте день на этапы. Чёткая структура помогает формировать больше "сегментов событий".
Отдыхайте осознанно. Медитация и контроль дыхания снижают нейронный шум, улучшая концентрацию.
Сохраняйте физическую активность. Движение усиливает кровоснабжение мозга и поддерживает его пластичность.
Ошибка: жить в режиме рутины.
Последствие: мозг перестаёт различать дни, время "сжимается".
Альтернатива: добавлять в повседневность новые впечатления.
Ошибка: работать без отдыха.
Последствие: перегрузка снижает восприятие новизны.
Альтернатива: чередовать труд и отдых каждые 90 минут.
Ошибка: избегать обучения после 40 лет.
Последствие: угасание нейропластичности.
Альтернатива: развивать когнитивные навыки через чтение, игры и искусство.
Некоторые психологи дополняют нейробиологическую теорию ещё одним объяснением. Наше внутреннее восприятие времени логарифмично: для пятилетнего ребёнка один год составляет 20% его жизни, а для пятидесятилетнего — лишь 2%. Поэтому с возрастом каждый новый год "весит" меньше, и мы ощущаем течение времени быстрее.
| Плюсы | Минусы |
| Мозг обрабатывает информацию экономнее | Снижается внимание к деталям |
| Повышается эмоциональная устойчивость | Становится труднее запоминать последовательности |
| Жизненный опыт помогает предсказывать события | Возрастает риск когнитивных искажений |
Можно ли "замедлить" субъективное время?
Да. Регулярное обучение, путешествия и новые впечатления стимулируют мозг и увеличивают количество нейронных переходов.
Почему старикам кажется, что юность пролетела быстро?
С возрастом количество уникальных событий снижается, и мозг воспринимает периоды жизни как "сжатые".
Помогают ли технологии тренировки мозга?
Да, когнитивные игры и тренировки памяти способствуют сохранению нейронной активности.
Миф: время ускоряется из-за снижения скорости обмена веществ.
Правда: причина скорее в работе нейронных сетей, а не в физиологии тела.
Миф: восприятие времени зависит от настроения.
Правда: настроение влияет, но фундаментальная причина — нейронная структура восприятия.
Миф: пожилые люди хуже чувствуют время из-за памяти.
Правда: дело не в забывчивости, а в изменении самого способа обработки информации.
Идея связи возраста и восприятия времени обсуждается с XIX века. Немецкий психолог Пауль Яннет впервые предположил, что ощущение времени подчиняется логарифмическому закону. Современные нейроисследования лишь подтверждают: мозг действительно "замедляет кадр" в детстве и "ускоряет плёнку" во взрослом возрасте.
Мозг детей фиксирует в 2-3 раза больше событий за минуту, чем мозг взрослых.
При эмоциональных всплесках (например, страхе) субъективное время тоже замедляется.
Люди, ведущие активный образ жизни и часто путешествующие, реже ощущают ускорение времени.