Когда вы произносите знакомое слово вроде "мяч", собака нередко реагирует мгновенно — и это выглядит как выученная команда. Однако современные исследования показывают, что за этой реакцией может скрываться нечто большее. Учёные выяснили: собаки способны понимать значение слов, а не просто связывать звук с действием. Об этом сообщает Earth.
Долгое время наука не могла точно ответить на вопрос, понимают ли собаки человеческую речь. Классические эксперименты строились на простом принципе: животному называли предмет и ждали, что оно принесёт нужную вещь. Даже очень умные и обученные собаки нередко "проваливали" такие тесты — они отвлекались, теряли интерес или реагировали на жесты и интонацию хозяина, а не на сами слова.
Из-за этого было сложно понять, распознаёт ли собака смысл слова или лишь угадывает поведение человека. Отсутствие мотивации и стресс от задания часто искажали результаты, не позволяя заглянуть в реальные когнитивные процессы.
Исследователи из Университета Этвёша Лоранда в Будапеште пошли другим путём. Вместо проверки поведения они использовали неинвазивную электроэнцефалографию, чтобы напрямую измерить активность мозга. В эксперименте участвовали 18 собак, а их владельцы произносили названия знакомых игрушек.
После слова хозяин либо показывал соответствующий предмет, либо намеренно демонстрировал другой. Реакции мозга чётко различались в зависимости от совпадения слова и объекта. Это указывало на то, что собаки заранее формируют мысленное представление того, что должны увидеть.
"Собаки не только реагируют на определённые слова приобретённым поведением. Они также не просто связывают это слово с объектом по временной связи, не понимая его значения, но и активируют память об объекте, когда слышат его имя", — сказала исследователь Лаборатории нейроэтологии коммуникации Марианна Борос.
Полученные паттерны мозговой активности оказались удивительно похожи на те, что нейроучёные фиксируют у людей при обработке речи. Эффект был особенно выражен для слов, которые собака хорошо знала и часто слышала.
Важной деталью стал двухсекундный интервал между произнесением слова и показом предмета. Эта пауза исключала простую реакцию "увидел — связал", усиливая аргумент в пользу осознанного понимания. Если появлялся "не тот" объект, мозг собаки демонстрировал характерную реакцию несоответствия.
"Когда владелец показывает объект, не соответствующий этому ментальному представлению, в мозге собаки возникает типичная реакция, которая у человека считается признаком семантического понимания", — пояснила Борос.
Одним из самых неожиданных выводов стало то, что объём словарного запаса почти не влиял на результат. Собаки, знавшие всего несколько названий предметов, демонстрировали те же мозговые реакции, что и животные с более широким "лексиконом".
"Мы ожидали, что способность к пониманию названий предметов будет связана с количеством известных слов, но результаты показали обратное", — отметила исследователь Лилла Магьяри.
По её словам, это говорит о том, что такая способность присуща большинству собак, а не только редким "вундеркиндам", известных по экспериментам с сотнями слов.
Исследование ставит под сомнение представление о том, что понимание слов — исключительно человеческая особенность. Оно открывает новые вопросы об эволюции языка и роли одомашнивания, ведь собаки на протяжении тысячелетий развивались рядом с человеком.
Учёные планируют проверить, встречается ли подобное референтное понимание у других млекопитающих или же оно сформировалось именно в результате тесного взаимодействия собак и людей. Работа была опубликована в журнале Current Biology и уже вызвала широкий интерес в научном сообществе.
Возможно, собаки понимают больше, чем мы привыкли думать, просто не всегда показывают это поведением.