Археологи, работающие на поселении Хорт-ден-Гримау близ Барселоны, обнаружили останки животного, которое меняет представления о раннем скрещивании непарнокопытных в Европе. В яме-силосе раннего железного века лежал скелет небольшого животного — как позже показал генетический анализ, самый древний подтверждённый мул в континентальной Европе и западном Средиземноморье. Его захоронили прямо над обуглёнными костями молодой женщины, что делает находку не только биологически, но и ритуально значимой для понимания местных традиций VIII-VI веков до н. э.
Раскопки в Хорт-ден-Гримау провели ещё в 1986 году, но полное значение находки стало ясно лишь сейчас. В центре объекта E10 археологи обнаружили два уровня останков. В верхней части — полный скелет непарнокопытного, уложенный на правый бок. Под ним, среди слоёв пепла и камней, находились разрозненные и частично обожжённые останки молодой женщины.
Такая композиция не вписывается в обычные погребальные нормы того времени, ведь в регионе предпочитали полную кремацию с последующим помещением праха в погребальные сосуды. Здесь же явно присутствовал особый ритуал, связанный и с животным, и с человеком.
Сначала археологи предположили, что найденное животное — осёл, но морфология костей вызывала вопросы. Только анализ древней ДНК расставил все точки над i.
Материал для расшифровки генома взяли из плотной части черепа. Исследование показало: животное несёт почти равные доли лошадиного и ослиного генетического материала — 52,05% от лошади и 47,95% от осла. При этом митохондриальная ДНК указывает на лошадиную мать, что позволяет уверенно классифицировать находку как самку мула — гибрида первого поколения.
Этот результат стал первым однозначным доказательством появления мулов в регионе так рано. До этого существовали лишь предположения, основанные на косвенных данных.
Возраст животного — старше восьми лет, рост в холке около 126 см. Но куда важнее — следы патологий на костях. Исследователи обнаружили:
Такие патологии характерны для животных, которых регулярно использовали под удилами и с ранними типами верховой амуниции. Это означает, что мул активно применялся в повседневной работе — скорее всего, для верховой езды или перевозки малых грузов.
Изотопный анализ добавил важную деталь: рацион животного включал злаки и специально приготовленные корма, что указывает на его высокую ценность и содержание на уровне домашних лошадей.
| Показатель | Осёл | Лошадь | Мул из Хорт-ден-Гримау |
| Генетическое происхождение | 100% осёл | 100% лошадь | 52% лошадь / 48% осёл |
| Применение | Грузовые работы | Верховая езда, война | Верховая езда, хозяйственные задачи |
| Типичные патологии | Износ копыт | Удила, нагрузка на спину | Патологии от удил и переносья |
| Рост | Низкий | Выше среднего | Средний |
Морфометрия скелета — оценка пропорций и возможных видов.
Патологоанатомический анализ — фиксация изменений костей.
Генетическое секвенирование — установление гибридного происхождения.
Изотопный анализ пищевого рациона — выявление условий содержания.
Сравнение данных с другими погребениями региона.
Интерпретация контекста — связь с финикийскими торговыми сетями.
…мул был не просто хозяйственным животным, а обладал символическим значением? Необычные погребения, где женщины связаны с лошадьми или мулами, указывают на возможную роль этих животных в ритуалах перехода или статусной принадлежности общины.
| Плюсы | Минусы |
| Большая выносливость | Бесплодие, невозможность разведения |
| Простота содержания | Требовалось отдельное разведение родителей |
| Работа в сложных условиях | Низкий рост по сравнению с лошадьми |
| Высокая ценность | Дорогие ресурсы для скрещивания |
Как удалось установить точный возраст находки?
С помощью радиоуглеродного анализа и датировки сопутствующей керамики.
Почему мул был похоронен вместе с женщиной?
Это часть местного погребального ритуала, который отличался от норм второго железного века.
Могли ли осёл и кобыла быть завезены финикийцами?
Да, финикийские контакты активно способствовали распространению ослов в регионе.
Миф: мулы появились в Европе только в античность.
Правда: находка из Хорт-ден-Гримау доказывает их использование уже в VIII-VI вв. до н. э.
Миф: гибриды не использовались для верховой езды.
Правда: патологии зубов и костей животного говорят о регулярной езде.
Миф: женщины не были связаны с коневодством.
Правда: ряд локальных захоронений раннего железного века опровергает это.
VIII-VI века до н. э.: активные контакты с финикийскими торговцами.
Распространение домашних ослов на Пиренеях.
Первые эксперименты по гибридизации лошадей и ослов.
Формирование сложных социальных и погребальных практик.