Это необычное свечение в виде ленты пурпурного света можно наблюдать в последние годы в нескольких районах Канады. Иногда цвет ленты становится фиолетовым. Тем не менее, это — знакомое всем северное сияние. Дали ему название — Стив.
Астрономы-любители, впервые заметившие это явление, начали называть загадочные полосы "Стив" по мотивам шутки из мультфильма "Лесная братва". Пару лет назад они некоторые из своих фотографий отправили космофизику NASA Элизабет Макдональд, которая увидела в них нечто необыкновенное.
Как известно, полярные сияния — это результат ионизации "солнечного ветра" при взаимодействии с магнитным полем Земли. Но природа полос Стива, по ее мнению, этим объяснить невозможно.
Однако в июле 2017 года, когда прямо над таинственным филолетовым сиянием оказался спутник ЕКА Swarm, созданный для изучения магнитного поля Земли, все немного прояснилось. Оказалось, что Стив появлятся тогда, когда солнечные частицы быстро перемещаются с востока на запад за счет взаимодействия электрического и магнитного полей. Оно происходит только в точках около 60 градусов к северу от экватора.
О существовании этих потоков было известно еще с 70-х годов. а называют их "субаврориальный ионный дрейф" или SAID, но ученые никогда не связывали с ними какие-либо визуальные эффекты. К счастью, команда Элизабет Макдональд решила сохранить более забавное имя в виде акронима: Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (STEVE) — сильное повышение скорости теплового излучения.
Только благодаря смартфонам и высококачественным цифровым камерам в руках любителей-энтузиастов физикам удалось понять, что было прямо у нас под носом или, вернее, над нашими головами все это время.