22 марта (9 марта по юлианскому календарю) Православная Церковь отмечает особый праздник, посвященный памяти Севастийских мучеников. Обычно этот праздник выпадает на время строгого Поста. В этот день совершается торжественная литургия Преждеосвященных Даров.
Первый христианский Римский император Константин Великий, придя к власти в 313 году, первым делом издает указа, согласно которому все христиане получают возможность свободного вероисповедания, то есть, в правах их уравняли с язычниками. Таким образом император Константин легализовал христианство.
Более того, император всячески способствовал его разрастанию и процветанию. Однако его соправитель, которого звали Ликиний, был закоренелым язычником, и в своей части Римской империи он напротив, всеми силами христианство искорениял. Поэтому Ликиний Из-за страха измены, Ликиний стал очищать свои отряды от христиан, готовясь к войне.
Мужественный отряд из 40 воинов был из Каппадокии (совр. Турции), входил в состав римского войска, который находился в городе Севастии. Однажды языческий военачальник Агриколай приказал этим доблестным римским воинам отречься от Христа и принести жертвы языческим богам.
Но они отказались это делать, и тогда их посадили в темницу, в которой они принялись усиленно молиться. И тогда услышали воины глас Божий: "Претерпевший до конца, тот спасен будет". На утро их опять заставляли отречься от христовой веры, но они и в этот раз не повинились, и опять их бросили в темницу.
Так продолжалось целую неделю, но христиане не сдавались. Вскоре в Севастию прибыл важный сановник Лисий, который решил над сильными духом воинами устроить, повелев побить их камнями. Но почему-то камни летели мимо воинов.
Когда же Лисий сам решил бросил в них камень, то попал попал прямо в лицо военачальнику Агриколаю. Тогда мучители поняли, что какая-то невидимая сила оберегает бесстрашных воинов.
В лютый мороз зимним вечером мучеников подготовили к новым пыткам. Их сначала раздели, а потом загнали в ледяное озеро на целую ночь, а рядом на берегу растопили баню, чтобы таким образом сломить волю мучеников. Желающие прекратить свои страдания и согреться должны были лишь сказать сторожу, что отрекаются от Христа. Всю ночь мужчины поддерживали друг друга и не давали пасть духом.
Глубокой ночью один из воинов все же сдался и побежал греться в баню, но, переступив порог ее, он сразу упал мертвым. В тот же миг над остальными мучениками разлился свет неземной красоты. Господь послал мученикам тепло, кругом посветлело, лед растаял, и вода стала теплой.
Все стражники в это время спали. Лишь один увидел это чудо — Аглаий. Над головой каждого мученика появился светлый венец, стражник подсчитал, оказалось, что их 39. Значит без венца остался сбежавший воин. И тогда он сам решил присоединиться к святым мученикам.
Однако на этом пытки не закончились. После этого стойким воинам перебили колени. Когда все они погибли, тела их погрузили на телеги и повезли на сожжение. Но один из воинов по имени Мелитон еще оставался жив, и стражники оставили его. Но тут появилась его мать, взяла тело сына и дотащила до телеги, где лежали другие мученики.
Тела воинов тогда сожгли, а остатки костей бросили в воду, чтобы никто не смог их собрать. Через три дня ночью епископу Севастийскому, блаженному Петру, явились образы страдальцев и повелели собрать их останки, предав их погребению. Епископ вместе с помощниками ночью собрал останки и похоронил их со всеми почестями и молитвами.
В старые времена было принято в этот день печь 40 булочек и печенья в виде жаворонков с распахнутыми крыльями. По традиции их раздавали детям, чтобы они таким образом с весельем и прибаутками зазывали весну.