Али, настоящее имя - Кассиус Клей, в 1967 году, уже будучи чемпионом мира и обладателем золотой олимпийской медали, отказался воевать во Вьетнаме, заявив, что эта война не соответствует мусульманской религии. Покинув профессиональный спорт, он посвятил себя распространению ислама в мире и гуманитарной деятельности. Вот уже много лет Али страдает от болезни Паркинсона.

Среди лиц, которым будет вручена высокая государственная награда, оказались бывший председатель Комитета начальников штабов Вооруженных сил США генерал Ричард Майерс, руководивший военными операциями в Афганистане и Ираке.

Также готовящийся покинуть свой пост глава Федеральной резервной системы США Алан Гринспэн, известный комик 50-х Энди Гриффит, легендарная певица Арета Франклин и не менее легендарный баскетболист Фрэнк Робинсон.

Награждение Президентской медалью свободы состоится в торжественной обстановке в Белом доме 9 ноября.

Медаль была учреждена по распоряжению президента Гарри Трумэна в 1945 году для награждения лиц, отличившихся в ходе боевых действий. Однако в 1963 году президент Джон Кеннеди изменил статут этой награды, и ее стали присуждать в мирное время за выдающиеся достижения на гражданской службе, в области спорта, бизнеса, науки и культуры.