Готовность американских шаттлов к планируемому в мае-июне возобновлению космических полетов проверяется при помощи ...канадского льда. Панели обшивки "челнока" "Дискавери", который первым должен отправиться на орбиту, подвергаются так называемому баллистическому тестированию. Они обстреливается ледяными "пулями" длиной 8 и диаметром 3 см, произведенными канадской компанией "Айс калчэ инкорпорэйтед" в Хэнсалле /провинция Онтарио/.

"Пули", имитирующие космические частицы, с которыми шаттлу придется столкнуться во время полета, выстреливаются из специальной пушки, обеспечивающей удар об обшивку со скоростью не менее 305 метров в секунду. Тестирование должно выявить слабые места в обшивке и помочь обезопасить космический корабль, сообщает ИТАР-ТАСС.

Как сообщил сотрудник лаборатории в Кливленде, где проводится эксперимент, Мэтт Мэлис, в США не удалось найти нужного льда для производства "космических частиц" в земных условиях. Между тем, согласно новым инструкциям НАСА, без баллистического тестирования, команда "на старт" к Международной космической станции шаттлу дана быть не может.

Для корректного проведения опыта необходим лед без воздушных пузырьков, не столь хрупкий, как естественный и гораздо более твердый, чем реальные космические частицы.

Как выяснилось, в наибольшей мере отвечает требованиям инженеров НАСА канадский лед. Кроме того, "Айс калчэ" может обеспечить быстрое изготовление этой продукции в больших объемах, необходимых американскому космическому ведомству.