Opportunity подтвердил предположение ученых, что на Марсе когда-то были моря. Руководство NASA объявило об этом на состоявшейся во вторник пресс-конференции. Глава NASA Шон О'Киф сказал, что это открытие "имеет огромное значение для дальнейшего исследования Марса".

"У нас есть основания утверждать, что местность, где сейчас находится Opportunity, была когда-то береговой линией соленого моря на поверхности Марса", - заявил руководитель программы марсоходов Стивен Сквайрс из Корнелльского университета.

По словам Джона Гротзингера из Массачусетского технологического института, обнаруженные роботом волнообразные наносы на Плато Меридиана свидетельствуют о том, что эта территория раньше представляла собой мелководье соленого моря или пляж, на который время от времени наступало море. На Земле подобные образования встречаются в пределах океанических шельфов или в пустынях, которые на предыдущих стадиях геологической истории планеты представляли собой морское дно.

Ученый отметил, что в структуру каменистой поверхности в этом районе плато входят мелкозернистые осадочные породы, которые приняли грядообразный облик под действием водных течений, скорость которых могла варьироваться от 10 до 50 сантиметров в секунду. Глубина воды могла быть от 5 сантиметров и больше.

Кроме того, о том, что эти породы были сформированы в водной среде, говорит также и их химических состав. В частности, наличие в них хлора и брома.

Джеймс Гарвин, ведущий специалист NASA по исследованиям Марса и Луны, сказал: "Только теперь в нашем распоряжении оказались убедительные доказательства того, что на Марсе когда-то была вода. Экспедиции марсоходов были спланированы и осуществлены именно с целью сбора этих материалов, и успех этих экспедиций превзошел все наши ожидания. Теперь нам нужно организовать доставку марсианского грунта на Землю, чтобы у нас была возможность исследовать его в лабораторных условиях. Это позволит определить биологический потенциал Марса", сообщает Lenta.Ru.