В Шарлотт вернется большой баскетбол.

В 2004 года Национальная Баскетбольная Ассоциация подключит к системе 30-ю команду. Клубу суждено базироваться в незабвенном городе Шарлотт. Необходимо признать, что у американских бизнесменов наравне с шефами НБА потрясающее чувство юмора, граничащее с блажью и манией. Едва Шарлотт покинули «Шершни» (транзит в Новый Орлеан), гнездившиеся в крупнейшем населенном пункте штата Северная Каролина в период с 1988 по 2002 год, медиа-магнат Роберт Джонсон инициировал новую сделку. Впрочем, решение об очередном расширении НБА было принято советом директоров ассоциации. Очевидно, наличие баскетбольной команды в структуре ведущей профессиональной лиги планеты – роскошь. Лишь вступительный взнос в формат НБА составляет 300 миллионов долларов. Однако, это не только расширение географии и потенциальное обретение новых рынков, но и весьма солидный сиюминутный доход. Джонсон, кстати, войдет в историю НБА, как первый темнокожий владелец клуба. Примечательно, что, приобретая мужскую команду, олигарх поглотил в собственную корпорацию «артель» женской баскетбольной лиги (WNBA) «Шарлотт Стинг».

Уже известны планы Джонсона по развитию двух баскетбольных команд. На первых порах они будут выступать на старой арене «Шарлотт Колизеум», но уже к началу сезона 2005/06 в городе будет возведено модернизированное сверхсовременное спортсооружение.

Остается добавить, что городская общественность активно подключилась к процессу возвращения «Шарлотт» в большой спорт, наперебой предлагая варианты названия для будущего «детища». В числе прочих фигурируют «Кугарз», «Роялз», «Пантерз», «Зеппелинз», «Копперхэдз».