Прошедший год в космическом измерении

Новогодние праздники - это всегда повод оглянуться назад и оценить достижения прошедших двенадцати месяцев. Поскольку в наступившем году отмечается полувековой юбилей выдающегося прорыва отечественной науки и грандиозной победы человеческого духа - первого полета в космос Юрия Гагарина - корреспондент NewsInfo решил вспомнить самые важные события в астрономии и космонавтике. Главными ньюсмейкерами уходящего года были, к сожалению, не соотечественники первого космонавта, а японцы и американцы.

Представители Страны восходящего солнца в календаре самых значимых космических событий 2010 года отметились одним запуском и одним возвращением. 21 мая японское агентство по изучению воздушного и космического пространства JAXA вывело на орбиту Земли ИКАР (IKAROS - Interplanetary Kite-Craft Accelerated by Radiation Of the Sun) - космический аппарат, который обеспечивается энергией с помощью сверхтонкого солнечного паруса. 3 июня началось его разворачивание: мембранное полотно диагональю 20 метров из полимерной пленки толщиной меньше человеческого волоса раскрывалось по мере плавного вращения спутника со скоростью 25 оборотов в минуту, и через восемь дней оно было готово к работе.

"Икар" летит на Венеру. В этом и заключается эпохальность замысла. Если проект увенчается успехом, то японский космический парусник станет первым межпланетным аппаратом, приводимым в движение только за счет энергии солнечного ветра. Это может стать началом настоящего бума в исследованиях космоса, поскольку стоимость такого парусника на порядок ниже современных автоматических станций.

"Бюджет был весьма ограничен с самого начала, поэтому мы использовали компоненты от других проектов, в том числе компоненты, оставшиеся после неудачных запусков и провалившихся проектов, чтобы снизить расходы", - отмечал Юичи Цуда. На весь проект ИКАР потратили 16 миллионов долларов, в то время как один запуск шаттла на орбиту Земли обходится NASA в 450 миллионов. Именно поэтому к полету ИКАРа приковано внимание всего астрономического сообщества. Хватит ли 16 миллионов, чтобы добраться до Венеры?

Долетит ИКАР или нет, мы узнаем очень скоро: его полет продлится меньше года. А пока нужно вспомнить о другом японском аппарате, который таки добрался до цели. 13 июня в атмосферу Земли вошел космический зонд "Хаябуса" ("Сокол"). Он был запущен в 2003 году, чтобы изучить астероид Итокава и доставить на Землю образцы его грунта. Миссия космической станции должна была завершиться еще три года назад, но путь на Землю обернулся для японского "Сокола" настоящей одиссеей.

В ноябре 2005 года аппарат приблизился к астероиду, но из-за сбоя компьютера потерял ориентацию и повредил один из двигателей. Вскоре была потеряна связь с космической станцией. Четыре года специалисты JAXA пытались запустить ионные двигатели аппарата, который находился от них в десятках миллионов километров. Наконец в феврале 2009 года двигатели все-таки заработали, и ученым удалось направить "Хаябусу" к Земле. Но до последнего момента было неясно, справился ли аппарат со своей миссией, сумел ли добыть образцы астероидного грунта.

Оказалось - сумел. Он стал первым космическим аппаратом в истории, который это сделал. Что тут скажешь: триумф японских космических технологий.

Надежностью своих разработок могут похвастаться и американцы. В ноябре этого года зонд Deep Impact, запущенный NASA в 2005 году для изучения кометы Темпеля, сумел приблизится к комете 103P/Хартли на расстояние в 700 километров, что по космическим масштабам невероятно близко.

Кстати, само небесное тело пролетело в непосредственной близости от нашей планеты. 20 октября, в момент наибольшего сближения, комету от Земли отделяли каких-то 18 миллионов километров. Ближе нее к нам ничто не подлетало уже несколько столетий.

Deep Impact не только собрал ценнейшую информацию об этой небесной страннице, он стал первым аппаратом, который сумел приблизиться к двум кометам. Такими успехами NASA обязана всемерной государственной поддержке. Но в этом году стало ясно, что дни монополии великих держав на космическое пространство сочтены.

8 декабря 2010 года ракета-носитель Falcon-9 вывела на околоземную орбиту первый частный коммерческий транспортный корабль Dragon SpaceX. Он доставил в космос, а затем вернул на Землю "совершенно секретный груз" - головку сыра, которая находилась в специальном контейнере, прикрученном к полу спускаемого аппарата.

Успешное возвращение пищевого продукта из космических глубин произвело настолько сильное впечатление на американских чиновников, что Федеральное управление гражданской авиации США выдало SpaceX, компании-разработчику грузового корабля, первую в истории коммерческую лицензию на запуск и посадку многоразовых космических кораблей. Если специалистам SpaceX позволят технические возможности, то они имеют право в течение наступившего года осуществить более 200 запусков. До сих пор этим занимались только государственные агентства США и России.

А в сентябре стало ясно, что сыр может пригодиться не только на Земле. 29 сентября 2010 года ученые из Калифорнийского университета в Санта-Крузе и сотрудники Института Карнеги в Вашингтоне заявили, что у звезды Gliese 581, красного карлика, расположенного в 20 световых годах от Солнца, не четыре спутника-планеты, как считалось ранее, а шесть.

Эта информация представляла бы сугубо профессиональный интерес, если б одно из новооткрытых небесных тел - Gliese 581g - не являлось практически двойником Земли, то есть потенциально обитаемым. Астрономы Стивен Вогт и Пол Батлер, открывшие эту экзопланету, утверждают, что она имеет массу в несколько раз больше массы Земли, схожие с земными радиус и ускорение свободного падения, а также температуру на поверхности в пределах -31...-12 градусов Цельсия. Комфортными здешние условия назвать сложно, но жизнь, как известно, обладает невероятно высокой адаптивностью. Так, микробы-экстремофилы обитают в недрах нашей планеты при температуре, достигающей 400 градусов.

Надежда найти на Gliese 581g существа, способные оценить вкус земного сыра, крайне мала, но, с другой стороны, эта экзопланета - наиболее подходящий для них вариант из тех, что известны на сегодняшний день. Приблизило ли нас открытие Вогта и Батлера к встрече с внеземными формами жизни, покажет время.

Вопрос времени важен и для участников единственного отечественного проекта, попавшего в наш обзор. Но реализуется он не в космических глубинах, а на Земле, в стенах Института медико-биологических проблем РАН. 3 июня 2010 года там началась третья, завершающая стадия многолетнего эксперимента Роскосмоса и европейского ESA по отработке длительного пребывания людей в условиях, приближенных к межпланетным перелетам. "Марс-500" имитирует пилотируемую экспедицию на Красную планету. Шестеро участников проведут в изоляции от внешнего мира от от 520 до 700 дней. Для них будут сымитированы основные особенности пилотируемого полета на Марс - длительное пребывание в замкнутом пространстве, автономность, необычные условия связи с Землей - задержка связи, ограниченные ресурсы. Целью наблюдающих за ними ученых является определить, возможен ли такой полет в принципе, исходя из возможностей человеческого организма. Это станет ясно уже в наступившем году.