"Дискавери" заправился конфетами

Произошедший вечером 12 июля инцидент, при котором были повреждены несколько плиток термозащитного покрытия Discovery, не внес серьезных изменений в предстартовую подготовку, хотя несколько и задержал отход одной из ферм обслуживания, сообщает ИТАР-ТАСС.

Сообщение о повреждении поступило за несколько часов до старта космического челнока. Пластиковая заглушка, сорвавшаяся с одного из окон кабины стоящего вертикально шаттла, пролетела вниз примерно 18 метров и ударила по термозащитным плиткам несущей панели гондолы двигателя системы маневрирования на орбите, повредив их. Но специалисты очень оперативно заменили пострадавший элемент и, по оценкам, новая панель точно встала на место.

По словам представителя НАСА Стефани Стилсон, был произведен "небольшой ремонт" обшивки, которую заменили на новую. "Все выглядит нормально", - сказала она в интервью журналистам на мысе Канаверал, штат Флорида. Каких-либо других неисправностей команда запуска не обнаружила. На брифинге, посвященном запуску аппарата, директор по испытаниям Джеф Сполдинг и менеджер Скотт Хиггинботам уверили, что все готово к запуску, сообщает CNN.

Запуск космического корабля многоразового использования "Дискавери" неоднократно переносился, так как специалистам НАСА необходимо было провести десятки проверок самого корабля и ракеты-носителя, который должен вывести его на орбиту.

Нынешний старт "Дискавери" должен состояться спустя более двух лет после катастрофы "Колумбии" в феврале 2003 года, когда шаттл "Колумбия" сгорел при входе в атмосферу и погибли семеро членов экипажа, среди которых был первый израильский астронавт Илан Рамон. По выводам экспертов, причиной трагедии стали не только технические проблемы, но и недостатки в управлении полетом.

С тех пор и до настоящего времени продолжается тяжелый 28-месячный марафон, во время которого НАСА пытается создать условия для возобновления полетов челноков.

"НАСА прошла очень долгий путь", - сказал член рабочей группы по возобновлению полетов шаттлов Дэн Криппен. Был учрежден специальный наблюдательный совет, возглавляемый бывшим астронавтом Томасом Стаффордом, для контроля за выполнением НАСА рекомендаций, сделанных по итогам расследования катастрофы "Колумбии".

Комиссия, изучавшая обстоятельства гибели шаттла, выработала 15 директив, выполнив которые, НАСА сможет продолжить полеты челноков. В предыдущие месяцы агентство уже приняло меры по семи рекомендациям. Эксперты пришли к выводу, что теперь устранены пробелы еще по пяти требованиям, в том числе создана сложная и ранее не испытанная система, которая позволяет диагностировать неполадки шаттлов прямо на орбите.

Самых важные требования касаются защиты челнока и его команды от попадания потенциально опасных обломков и вообще ударов по корпусу корабля.

Это напрямую связано с причинами катастрофы "Колумбии", погибшей из-за теплоизоляционного элемента, который еще во время старта отвалился от корпуса, ударил по левому крылу и выбил из него еще несколько элементов. В результате корабль стал уязвимым для невероятно высоких температур и перегрузок, возникших при входе в атмосферу 16 дней спустя.

Вначале НАСА сконцентрировала усилия на том, чтобы предотвратить выпадение тепловых элементов из топливного бака. Однако затем специалисты агентства поняли, что лед, намерзающий на корабле, представляет не меньшую опасность. Поэтому агентство решило перенести старт "Дискавери" с мая на июль, чтобы модифицировать топливный бак и минимизировать возможность появления льда.

Кроме того, инженеры НАСА разработали сенсорную систему для контроля за работой панелей на крыльях орбитальных ступеней и носового обтекателя и оперативной ликвидации сбоев, которые могут возникнуть во время запуска аппарата. Были усовершенствованы заглушки и системы восстановления повреждений.

Две из этих систем будут апробированы во время полета шаттла, но менеджеры проекта признают, что для того, чтобы они были сертифицированы, их еще предстоит модифицировать.

Однако большинство инженеров NASA сходятся во мнении, что даже новые системы не смогут защитить корабль от повреждения, подобного тому, что решило судьбу шаттла "Колумбия". " Прошедшие годы работы принесли значительные успехи и серьезно снизили риск аварии. Но стоит помнить о том, что любой космический полет всегда сопряжен с определенной долей риска", - говорят специалисты NASA.

За стартом "Дискавери" будут наблюдать глава космического агентства НАСА Майкл Гриффин и представители европейских космических агентств, сообщает РИА "Новости".

Проект "Дискавери" связан с участием США в программе МКС, в создании которой также принимали участие Россия и ряд европейских стран.

Экипаж шаттла "Дискавери" не испытывает сильного волнения перед стартом и уверен в успехе экспедиции к Международной космической станции. "Я разговаривал по телефону с Эйлин, она говорит, что экипаж готов и с нетерпением ждет старта", - рассказал летчик-космонавт Владимир Титов, который в 1995 году летал на "челноке" вместе с Эйлин Коллинз, нынешним командиром экипажа "Дискавери".

"Профессию астронавта выбирают, прекрасно осознавая риск, с которым связана каждая миссия в космос", - отметил Титов, за плечами у которого четыре космических полета, в том числе два - на шаттлах, говоря о возможном страхе астронавтов перед первым после катастрофы шаттла полетом.

В сентябре 1983 года он и его напарник Геннадий Стрекалов чудом избежали гибели. Тогда во время старта в ракете-носителе произошла авария, начался пожар, но исправно сработавшая система аварийного спасения с силой в 100 т "отстрелила" спускаемый аппарат корабля "Союз" от горящей ракеты на высоту 1400 м, откуда он спустился на парашюте на Землю, сообщает ИТАР-ТАСС.

На орбите коллег-астронавтов ждут россиянин Сергей Крикалев и американец Джон Филлипс, которые несут вахту на МКС с апреля. Крикалев, кстати, был первым российским космонавтом, совершившим полет на шаттле. Космонавты уже закончили подготовку к приему "челнока" и упаковали более 9 т грузов для спуска на Землю, сообщили в ЦУП.

По мнению экспертов, пока единственной помехой Discovery может стать погода. На момент старта метеорологи дают оптимистический прогноз, но снизили вероятность благоприятствующих метеоусловий с 70 до 60%. Метеоролог программы Кэтти Винтерс предупредила об ухудшении погодных условий - возможных ливней и гроз, которые типичны для данного времени года.

В космос на борту шаттла должен отправиться экипаж из 7 астронавтов: командир Discovery, первая в истории США женщина-командир шаттла Эйлин Коллинз, пилот шаттла Джеймс Келли, а также специалисты по операциям на орбите японский астронавт Соичи Ногуми и американцы Уэнди Лоуренс, Стивен Робинсон, Эндрю Томас и Чарльз Камарда.

Насыщенная программа полета предусматривает стыковку с Международной космической станцией, три выхода в открытый космос и проверку нескольких новых технологий ремонта орбитальной ступени непосредственно на околоземной орбите. Дискавери должен доставить на МКС гироскоп, складскую платформу, необходимую для дальнейших полетов, и итальянский груз, названный "Рафаэлло".

В общей сложности полет Discovery станет 114-м космическим путешествием американских шаттлов. Discovery, которому уже 21 год, является старейшим из имеющихся у NASA шаттлов.

Согласно программе нынешнего полета, на 15 июля 12:27(20:27 по московскому времени) намечена стыковка с МКС. Первый выход в открытый космос должен начаться 17 июля в 09:56 утра (17: 56 по московскому времени), второй - 19 июля в 09:26 (17:26 по московскому времени), а третий - 21 июля в 09:26 (17:26 по московскому времени). Расстыковка с МКС намечена на 23 июля на 09:23 (17:23 по московскому времени), а приземление на космодроме на мысе Канаверал - на 25 июля 11:01

Служба информации