К Марсу полетят на советском двигателе

Жидкостные ракетные двигатели (ЖРД), которые используются сегодня для вывода на орбиту Земли спутников и космических кораблей, достаточно надежны, но малопригодны для более дальних полетов. Срок 2 года вполне приемлем для автоматического исследовательского зонда, но каково придется членам экипажа в случае пилотируемого полета? Чтобы ускорить процесс доставки человека на Марс, необходима принципиально новая технология.

Ещё в 50-е годы прошлого века у ученых родилась идея использовать в ракетных двигателях ядерную энергию. В начале 60-х США начали работы по созданию ядерного ракетного двигателя (ЯРД) в рамках проекта, получившего название NERVA – Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application. Но после успешного завершения лунной программы NASA утратило интерес к межпланетным полетам, сосредоточив усилия на создании космического челнока. В итоге американские разработки по ЯРД были заморожены.

Практически одновременно с США аналогичные работы начались в СССР. Основная идея была очень проста – чем меньше масса молекулы вещества, используемого в качестве топлива, тем мощнее двигатель. Наименьшую молекулярную массу в природе имеет водород, следовательно, он и является наилучшим горючим для ракеты. Именно поэтому самые мощные ЖРД - это кислородно-водородные. Водород является топливом, а кислород – окислителем, необходимым для реакции горения. Здесь и проявляется преимущество ядерного двигателя, где нагрев топлива происходит не посредством горения, а за счет тепла, выделяемого ядерным реактором. Конструкция двигателя становится намного легче. Космическому кораблю с ЯРД не понадобятся и солнечные батареи, ведь реактор снабдит энергией космический аппарат на время всего полета.

Такой ЯРД, названный РД-0410, был создан советскими учеными на рубеже 70-80-х годов, и до сих пор не имеет аналогов в мире. Его удельный импульс – то есть, скорость истечения реактивной струи – составляет почти 9000 м/с, что вдвое превосходит этот показатель у самых лучших ЖРД. Рабочий ресурс РД-0410 составляет 1 час, чего вполне достаточно для разгона и торможения. Реактор для первого в мире ЯРД был создан обнинским Институтом Физики Высоких Энергий и Курчатовским институтом атомной энергии, а ракетная составляющая - воронежским Конструкторским бюро химической автоматики (КБХА).

Но именно сегодня, а не три десятка лет назад, РД-0410 стал актуален. О нём вспомнили, потому что появилась реальная перспектива пилотируемых межпланетных полетов. Учёные готовы делиться новой технологией даже с другими государствами во имя общей цели. Об этом заявил заместитель генерального директора Государственного космического научно-производственного центра им. Хруничева (ГКНПЦ) Анатолий Кузин на международной конференции "Ядерная энергетика в космосе - 2005", прошедшей в начале марта в Москве. "Для доставки на марсианскую орбиту и возвращения межпланетного комплекса на Землю предполагается использовать разработанный в КБ "Химавтоматика" ядерный ракетный двигатель РД-0410, который уже прошел испытания на Земле", - сказал Кузин. А мы от себя добавим – "и пополнил длинный список советских научных разработок, которые опередили свое время".

Андрей Муромцев