Компаньон "Золотого Реактивщика" разорит WHA

В отличие от идеалиста и теоретика Халла, журналисты оказались на порядок дальновиднее. Заданный в лоб вопрос отнюдь не затасканный. Всех интересует, под каким соусом "Golden Jet " преподаст новое блюдо. Когда впервые просочилась информация о вздымающейся из пепла WHA, крестовый поход Халла ознаменовали как "нож в спину NHL".

Абсурдно полагать, что в течение всего 87-летнего цикла истории Национальной Хоккейной Лиги кризисные ситуации обходили ее стороной. Но все эти годы находилось противоядие. Локаут-2004 набил оскомину. И пробуждение WHA от четвертьвекового летаргического сна добавила комиссионеру NHL Гэри Бэттмэну головной боли. Впрочем, не стоит торопиться с выводами. Ибо, по меньшей мере, две составляющие Всемирной Хоккейной Ассоциации вызывают крайнюю настороженность.

Первое – живая рабочая сила. По сути, драфт – процедура, лишенная смысла и содержания. Будут выбранные игроки выступать в системе WHA или нет – бабушка надвое сказала. А реалии таковы, что для подавляющего контингента это запасной аэродром на период забастовки. Как только шефы NHL и Профсоюза придут к общему знаменателю в отношении обновленного Коллективного соглашения, хоккеисты вернуться в "родную обитель". На основании норм регламента, каждая из команд WHA может арендовать двух атлетов, отпустив их обратно по истечении локаута. Между тем, не будем забывать, что любой профессиональный вид спорта созидается вокруг звезд. Чем, или вернее, кем заманит мистер Халл зрителей на трибуны – не ясно.

Второй момент – финансовая подоплека. Однажды в 1979 году WHA погорела, проиграв войну бюджетов. Ведущий квартет клубов – "Виннипег Джетс" (ныне "Финикс Койотис"), "Квебек Нордикс" (позже "Колорадо Эвеланш"), "Нью-Инглэнд Уэйлерз" (затем "Хартфорд Уэйлерз", сейчас "Каролина Харрикейнз") и "Эдмонтон Ойлерз" - прильнул к NHL.

В прошлом году группа бизнесменов успешно выкупила торговую марку WHA. Один из соучредителей, Алан Хауэлл полагал, что ему по плечу найти минимум 12 крупных корпораций, желающих инвестировать серьезные средства в хоккей. Основной нюанс, отличающий WHA от NHL, – верхний предел зарплат, ограниченный $10 миллионами. Правда, здесь не учитываются траты на единственного игрока-звезду, который может получать не более $5 миллионов. Пресловутый суммарный потолок – главный козырь, гарантирующий Ассоциации финансовую стабильность.

Но для Алана Хауэлла, похоже, эта ноша неподъемна. Его буквально преследовала череда провальных венчуров. На посту президента клуба Канадской Лиги Футбола "Ottawa Rough Riders" он сорвал сделку с крупным предпринимателем из Чикаго Хорном Ченом – его управляющий обнаружил 58 пунктов фальсификации документов и подлога. Г-н Хауэлл не снискал славы ни в аппарате Американской Баскетбольной Ассоциации, ни в должности главы команды по роликовому хоккею "Ottawa Loggers". А в 1990 году он был осужден за нарушение страхования и приговорен к 18 месяцам условного заключения. К слову, помимо ранней WHA 70-х годов и в нашей эпохе присутствует неудачный опыт "альтернативного клана". Боссы упомянутой Канадской Бейсбольной Лиги - соперника Главной Бейсбольной Лиги Америки (MLB) – годом ранее объявили о досрочном завершении сезона.

Напоследок несколько слов непосредственно о драфте. В мероприятии приняли участие клубы из Квебека, Галифакса, Детройта, Гамильтона, Торонто, Далласа и Флориды. Восьмым участником действа стала виртуальная команда, которая пока не имеет названия и даже места дислокации. На текущий момент претендентом считается Цинциннати.

Под стартовым номером "Квебек Нордикс" выбрал правого крайнего нападающего Симона Ганье, которого обошли контрактом в "Филадельфии Флайерз". В первичном раунде также выбор пал на Трэвиса Грина (клуб NHL "Бостон" - клуб WHA "Галифакс"), Дэни Хитли ("Атланта" - "Детройт"), Майкла Райдера ("Монреаль" - "Гамильтон"), Джо Торнтона ("Бостон" - "Торонто"), Тодда Бертуцци ("Ванкувер" - клуб, пока не имеющий прописки), Эрика Линдроса ("Даллас" - "Рейнджерс") и Брэда Ричардса ("Тампа" - "Флорида"). Игроки из России и республик бывшего СССР обратили на себя внимание лишь пять раз. Под общим 12-м номером "Торонто" выбрал Илью Ковальчука, под 51-м и 78-м "Детройт" - Александра Пережогина и Дмитрия Юшкевича, под 116-м "Гамильтон" - Сергея Жолтока и под 184-м "Флорида" - Михаила Кулешова. Всего в субботу состоялось 30 раундов, в которых было выбрано 240 игроков. В воскресенье команды имели возможность выбирать только юниоров.

Предстоящая дуэль NHL - WHA не дает веских причин рассуждать об ошеломляющем успехе последних. Принято считать, что копия хуже оригинала. Рано, или поздно Лига и Профсоюз найдут общий язык, и тогда WHA превратится в очередной конвейер по обеспечению талантами своего непобедимого оппонента. Сколько их – дочерних лиг - по ту сторону Атлантики, и все на перебой работают на благо Национальной Хоккейной Лиги.

Алексей Устинов